«Что она задумала? Воевать против тэйферов и тлесанди? Я не ослышался?» – встревожился Артур, её слова, это странное и добровольное обещание, до сих пор эхом звучали в его ушах.
Он не мог понять, что в эту минуту творилось в голове сверхисследовательницы, только ему стало не спокойно. Обычно, многие затеи Стеллы не кончались ничем хорошим или таили в себе массу опасностей, как правило, для самой же терианки. Её спонтанные выходки обходились иногда очень дорого. Но, может, в этот раз всё иначе, и она сказала это только чтобы подбодрить и поддержать Артура? Ведь что можно противопоставить тэйферам, которых не берёт даже сталь? Думать дальше обо всём этом становилось всё тяжелее. После долгого дня, начавшегося неудачной попыткой бегства, и кончая переговорами о возможности вернуться в Цензирад, у Артура начала болеть голова. Он осознал, что отдых ему нужен не меньше, чем остальным, впереди их ждала достаточно длинная дорога и много неотложных дел. Вот только Стеллу теперь сон покинул.
Заря только занялась, а милэви были уже все на ногах. Женщины торопливо укладывали для путников еду и дополнительную одежду. Кроме пришельцев в дорогу собирались ещё четверо мужчин. Несмотря на тревожные времена и приближение врага, движущегося с севера, туземцы решили, что в качестве проводников отравятся самые крепкие люди. Это было вызвано тем, что милэви не верили до конца в то, что их не обманут. Артур единственный точно знал, что стоит появиться подозрению, что пришельцы хотят их обмануть, и милэви убьют всех без сожаления. Поэтому сын старейшины Вэфэв сам выразил желание отправиться в дорогу и взял самых преданных себе людей. С уходом Артура, Вэфэв и Лиама в племени оставался для защиты только Нуалаун с тройкой своих тэйферов. Но сейчас приоритетным было вернуть к началу войны землянина, ведь без него у племени шансов отвоевать хоть часть Ассомэрома у них практически не оставалось.
Этому походу не обрадовался, равно как и милэви, единственный человек – Лиам. Мальчик, едва не стиснув зубы, последовал за взрослыми. Единственное, что его в некоторой мере успокаивало, это обещание Группы Риска сделать всё возможное, чтобы ребёнку в дальнейшем разрешили жить именно в этом племени.
– Я поведу вас кратчайшей дорогой, потому что времени у нас мало, – сказал Вэфэв, когда они пересекли мост через реку, – по пути мы навестим наших соседей и узнаем новости.
– Как быстро мы сможем достигнуть Цензирада? – спросил Том.
– Думаю, мы проведём в пути два дня и две ночи, если будем идти достаточно быстро и не встретим непредвиденных препятствий.
Милэви шли, предусмотрительно держась позади пришельцев, чтобы исключить попытку внезапного, как они думали, нападения на них со спины. Только Вэфэв бесстрашно шагал впереди. Он хорошо знал окружающую местность и без каких-либо карт. Каэтан наоборот, то и дело что-то записывал и зарисовывал. Пока остальные были сосредоточенны на пути, он продолжал свои исследования, без зазрения совести взвалив на милэви большую часть своих приобретений и находок.
Подобно Каэтану вела себя и Стелла. Только она уделяла внимание не местности, а растениям. Артур, державшийся в центре этого небольшого отряда, то и дело оборачивался, потому что Стелла единственная из пришельцев шла позади него. Его беспокоило то, что она постоянно о чём-то говорила с не особо горевшими желанием с ней общаться милэви. Но настойчивость сделала своё дело, и самый молодой из туземцев сдался, полностью попав во власть сверхисследовательницы. Его звали Така́т, он был учеником знахаря. Первую половину дня она почти не умолкала, практикуясь вполголоса в местном диалекте, и постоянно спрашивала своего невольного учителя, с правильными ли интонациями она произносит ту или иную фразу. Даже во время привала, она умудрялась приставать к милэви с разными, понятными только ей вопросами. Кончилось это тем, что бедолаги стали избегать её под разными предлогами. Но, похоже, к тому времени, Стелла выяснила уже всё, что хотела, потому как к концу дня она уже замкнулась в себе и, забывая даже о еде, постоянно что-то записывала и высчитывала. Никаких допросов милэви больше от неё не терпели. Она снова словно стала немой.
С наступлением вечера разбили небольшой лагерь на безопасной поляне. Пока мужчины сооружали навес из листьев, чтобы уберечься от обильной утренней росы, Орин готовила незамысловатый ужин.
Привязывая очередной лист, Каэтан заметил, что Стелла взяла стилет и поднялась явным намерением уйти.