– Эй, ты куда? – окликнул он терианку.
– Прогуляюсь, – коротко ответила та, проходя мимо и не собираясь останавливаться.
Тут на неё внимание обратил Артур и тоже вмешался:
– Ты за день не нагулялась? Ни шага от нас! Иди лучше помоги Орин.
Стелла на миг замешкалась, но, видимо, решение удалиться было очень важным, и она ответила:
– Я быстро вернусь.
– Нет! – твёрдо запретил Артур.
Пререкаться дальше было опасно, но и отступать от своей затеи тоже не хотелось. Стелла взглянула на Тибо, как всегда шедшего рядом, будто прося его о помощи. Тот только слегка помахал хвостом. Уйти наперекор другим сейчас было не лучшим выходом, ведь то, что Стелла хотела сделать, это было только её работой. Но и подавать лишний повод для неудовольствия как милэви, так и своим друзьям, ей не хотелось. Неохотно вернувшись к своему плащу, Стелла бросила на него стилет и пошла к Орин.
Разложив на листьях овощи и фрукты, добытые на месте Каэтаном, и взятые в дорогу блюда, приготовленные заранее, Орин подняла флягу с водой и сказала:
– Она почти пуста. И две другие тоже. Воды на всех не хватит, надо где-то набрать её.
Прежде, чем девушка обратилась за помощью к мужчинам, Стелла опередила её, и быстро взяв фляги, с энтузиазмом ответила:
– Не надо утруждать других. Мы и сами можем сходить к ручью, он ведь совсем рядом.
Чтобы не вызывать ненужных подозрений, Стелла велела Тибо остаться в лагере и охранять стилет. Её уход не остался незамеченным, но видя, что терианка ушла не одна, а с Орин, Артур переживать не стал. Он знал, что Стелла может быть достаточно благоразумной, чтобы не подвергать опасности других.
Орин, в ожидании скорой встречи с родными, буквально сияла радостью, даже долгий переход и усталость не могли испортить ей настроение. Она почти без умолка что-то рассказывала, делилась воспоминаниями из своего детства, мечтами, и планами на будущее. Стелла, внимала ей, порой вставляя слово или комментарий, но её мысли витали где-то очень далеко. Орин, не будь так возбуждена предвкушением возвращения домой, заметила бы, что Стелла ведёт себя вовсе не так легкомысленно, как в прежние дни. Она то и дело погружалась в задумчивость.
По пути к ручью, пока Орин что-то счастливо напевала, сверхисследовательница шла за ней, пристально вглядываясь в каждое растение, попадавшее в её поле зрения, и быстро их классифицируя. Но она вовсе не искала в них опасность для себя или Орин. Причина крылась в другом.
– Набери, пожалуйста, воды, я на минуту отойду, – попросила Стелла свою спутницу, когда та склонилась к ручью с первой флягой.
– Ты куда? Уже темнеет, – встревожилась Орин, но терианка положила остальные фляги около неё и уходила в сторону ближайших кустов.
– Не бойся, я буду тут рядом.
Орин немного успокоилась, видя, что Стелла никуда не собирается сбегать, она просто осмотрела кусты, понюхала пару цветов и побродила около ручья.
«Опять новые растения ищет», – подумала спортсменка, её это не сильно удивило, ведь у каждого своя профессия и интересы, вот для неё лично главным удовольствием было бегать.
Том и Артур почувствовали, что напряжение их покинуло, как только они увидели благополучно вернувшуюся с Орин Стеллу. Та вела себя спокойно и даже как-то расслаблено, возможно, начала сказываться усталость, накопившаяся за день. Лиам был так измотан пешим переходом, что уже крепко спал, не дождавшись ужина. Именно из-за него поход обещал затянуться, так как ребёнок не мог выдержать темп ходьбы взрослых людей. Остальные кончали приготовления для временного ночлега.
Стелла протянула импровизированную тарелку с едой Орин и указала на Лиама:
– Покорми его.
Та посмотрела на спящего ребёнка и ответила:
– Жалко его будить, он так устал бедный.
– Покорми, – настаивала на своём Стелла, – он же без сил, а завтра легче не будет. Поест и пусть спит дальше, ему необходимо хорошее питание.
Орин вздохнула и попробовала всё же отвертеться от подобного задания:
– Покорми его сама.
– Нет, это сделаешь ты. Знаешь ведь, что я с ним общего языка не нахожу.
Довод был весомым, и Орин отправилась к Лиаму.