Стелла тем временем, не делая резких движений, окинула взглядом всех остальных. Занятый каждый своим делом, на неё никто не смотрел. Достав из складок туники несколько пучков листьев, терианка открыла флягу, делая вид, что наливает воду в стакан. Прежде, чем закрыть снова крышку, она поднесла руку с листьями и со всей силы сжала кулак. Несколько капель упали в воду. То же самое, не суетясь и с самым обычным видом, Стелла проделала и с остальными флягами, оставив без сока растений только одну, ту, из которой собиралась пить сама.
Ужин прошёл быстро и достаточно тихо. Все спешили отдохнуть. Не успели загореться первые звёзды, как путники крепко уснули.
Не спала только Стелла. Она тихо поднялась со своего плаща и погладила Тибо, велев ему лежать. Взяв стилет, терианка обвела взглядом спящих людей.
«Вот и хорошо, а теперь за дело», – с такими мыслями Стелла повесила небольшую походную сумку на плечо и углубилась в джунгли.
Вернулась она только под утро. Осторожно и тщательно разложив собранные за ночь растения в самые дальние карманы своих двух походных сумок, терианка убедилась, что все продолжают спать. Тибо, хоть и бодрствовал, дожидаясь хозяйку, шума не поднимал, и потому её ночная вылазка осталась для всех тайной.
Ещё до того, как успела выпасть обычная в этих местах роса, поившая всё живое в отсутствие редких дождей, сверхисследовательница легла на своё место и, уже не притворяясь, погрузилась в сон.
Игнорируя усталость, Стелла достаточно чутко спала и сделала вид, что проснулась раньше остальных. Едва на ноги поднялся Каэтан, она уже находилась около поклажи с провизией.
– Я схожу к ручью умоюсь и заодно наберу свежей воды в дорогу, – коротко и деловито сказала Стелла, подхватив всю связку фляг и жестом подзывая Тибо.
Каэтан не заподозрил в этом ничего особенного, и возражать не стал. С самым беззаботным видом терианка поспешила к ручью, предоставив свой стилет в ножнах нести Тибо. Она не боялась, что на неё могут напасть в этих местах, спешила она по другому поводу. Ещё до того, как кто-то другой захочет прийти освежиться к ручью, она должна успеть тщательно выполоскать фляги, и набрать чистой воды. О том, что вечером все приняли невольно снотворное, которое для них приготовила сверхисследовательница, никто не должен догадаться, иначе все её планы могут рухнуть. Особенно Стелла не доверяла милэви, ведь именно им затея терианки может больше всего не понравиться.
Торопясь замести следы своей вчерашней выходки, терианка постоянно оставалась настороже. Тибо с самым сонным видом сидел неподалеку, охраняя стилет. И все же, ни Стелла, ни ее верный друг не услышали, как в лагере в это время произошли перемены.
Возвращаясь с тяжёлыми доверху наполненными походными флягами, Стелла надеялась, что её заметят и помогут донести нелёгкий груз. Однако, на неё никто не взглянул даже тогда, когда она уже пришла на место стоянки их лагеря. Тибо, шагавший впереди, вдруг остановился и слегка зарычал, не выпуская из пасти ножен со стилетом.
Устало опустив свою ношу, Стелла подняла голову и увидела, что её спутники уже не спят, более того, все на ногах и их стало больше. Вернее, тут появились незнакомцы. Три человека, очень похожих на милэви, только в одеянии, сшитом немного иначе и из чего-то пурпурно-фиолетового, стояли около пришельцев. Враждебности не ощущалось, никто за оружие не хватался, тэйферы Артура и Вэфэв, равно как и тлесанди Лиама, летали спокойно около своих предводителей. Рядом с одним из незнакомцев Стелла тоже увидела около десятка пурпурно-розовых цветов. Они летали, но не были похожи ни на одних, из виденных ею раньше. Но точно не являлись декором, судя по их поведению.
«Тэйферы или тлесанди?» – задалась вопросом сверхисследовательница, пытаясь на глаз определить род этих цветов.
– Думаю, они пришли с миром, – услышала Стелла шепот Орин, которая очень осторожно приблизилась к ней с левой стороны.
Занятая своими мыслями, Стелла вздрогнула, как вор, пойманный с поличным.
Орин списала этот испуг просто на неожиданность:
– Прости, не хотела тебя напугать.
– Ничего, всё в порядке, – почти так же беззвучно ответила Стелла и, не сводя глаз с незнакомцев, спросила: – Чего они хотят? Откуда они?
– Пока не знаю, видишь, с ними говорят милэви. Они появились тут минут пять назад, но с универсальным языком нашего мира они не знакомы. Поэтому в переговоры вступил Вэфэв.