– Разве не ты искала встречи с Изабеллой? – вопросом на вопрос ответила Нейман, пристально глядя в глаза сестры.
– Да, но… – пробормотала та.
«Что ж, может это и к лучшему, – подумал Артур. – Пусть они поговорят, и мы сможем без траты лишнего времени продолжить свой путь на Айдэн».
– Ты сама прислала сообщение, что хочешь встретиться с Изабеллой, поэтому понятно, что мы в курсе, что ты на Йсените, – объяснила ситуацию невозмутимо-серьёзная Нейман.
Стелла же выглядела ошарашенной и растерянной одновременно. Она, будто ища помощи, посмотрела на Артура и Тома.
– Почему ты без сопровождения? – пришёл на помощь Стелле руктаорец, обратившись к Нейман.
– Это не знакомый тебе мир, странно, что прислали тебя, и совершенно одну, – добавил Артур.
– Разве мне что-то угрожает? Да и кто сказал, что я не знакома с Йсенитом?
Голос терианки всё так же звучал небывалым холодом.
– Кто знает, – сказал Артур. – Я на Йсените никогда не был, не знаю здешних нравов и обычаев. Мы тут только ради Стеллы.
– Вот и хорошо, – ответила Нейман. – Думаю, не стоит терять время, мы пойдём прямо сейчас. Настала пора, наконец, познакомиться Стелле лично с моей сводной сестрой Изабеллой.
«А сказано так, будто Изабелла ей дороже Стеллы, – подметил Том. – Ох, и не проста эта Нейман. И кто может поручиться, что знает, что у неё на уме?»
– Правильно. Мне тоже не терпится скорее увидеть Изабеллу и Йсенит, – оживилась беспечная Стелла, не обременённая в данный момент тяжёлыми мыслями.
– Думаю, Йсенит ей хочется увидеть немного больше, – вполголоса заметил Артур, обратившись к стоявшему рядом Тому.
– Где мой Тибо? Я сейчас возьму стилет, и мы пойдём, – Стелла помчалась в самом радостном расположении духа в отведённую ей комнату.
– Надень вуаль, – сказала ей вдогонку Нейман.
– Зачем? – остановившись уже у порога, обернулась Стелла. – Тут вовсе не солнечная погода.
– Вот об этом могла бы и не спрашивать. В Йсените полно репортёров и журналистов всех мастей. Хочешь попасть им на глаза?
– Да кто меня тут искать будет?
– Стелла, делай, что я говорю, – тоном, не терпящим возражений, ответила Нейман.
– Ты же сама без вуали.
– Я – это я. А ты после Люмэрэна ещё достаточно узнаваемая личность, не стоит привлекать к себе внимание.
– Нейман права, – поддержал её неожиданно Артур. – Осторожность никогда не помешает. Мы тоже пойдём с вами.
– А вы-то зачем? – не понимала сверхисследовательница такой повышенной опеки.
– Стелла, мы отвечаем за тебя, – напомнил Том. – Поэтому даже не возражай. Рэм ушёл по своим делам, но тебя без сопровождения на незнакомой планете нельзя отпускать.
– Со мной будет Нейман.
– Она доведёт тебя только в одну сторону.
Не видя возможности выиграть этот спор, Стелла сдалась и вместо пререканий поспешила за вуалью, стилетом и Тибо.
– Нейман, почему ты пришла одна? – повторил свой вопрос Артур, как только Стелла вышла.
Терианка посмотрела на него сканирующим взглядом, будто читая его мысли. У неё имелись свои причины не отвечать откровенно, он это почувствовал сразу. Возможно, она даже догадывалась, что не просто так Стелла ни с того, ни с сего ищет встречи с Изабеллой, тогда как должна исполнять свою работу с людьми из Центра. Не из праздного любопытства Группа Риска опять встретилась ей на пути.
– Вы слышали о покушении на Изабеллу? – достаточно спокойно спросила Нейман.
– Да, – ответил Том. – Это очень тревожная весть.
– Тогда вам должно быть понятно, что ни один лишний человек не может покинуть её. Я же достаточно свободна, и потому Изабелла попросила меня встретить вас.
«А может быть, просто Изабелла захотела хоть немного отдохнуть от твоей навязчивой опеки», – предположил Артур.
Стеллу долго ждать не пришлось. Она вернулась достаточно быстро, таща за ошейник упиравшегося Тибо.
– Что это с ним? – удивился Артур.
– Он решил подремать после обеда, но я не могу его тут оставить, – ответила Стелла, пытаясь заставить огромную собаку двигаться хоть немного быстрее.