Семезер Ноал командовал всеми жёстко, и дисциплина, что называется, была железной. Люди беспрекословно выполняли все его команды и, что больше всего удивляло правителя Цензирада, они ни на что не жаловались. Конечно, это можно объяснить тем, что военные не идут ни в какое сравнение с больными и ослабленными детьми или изнеженными аристократами, которые до этого являлись основными посетителями планеты. Эти мужчины находились не только в расцвете сил и превосходной физической форме, но и имели отличную подготовку, способную дать им достаточно хорошо приспосабливаться к работе в разных условиях. Но их чёрная форма сама по себе выглядела на фоне живописных пейзажей как-то слишком уж удручающе. Более того, Сайлис заметил, что почти все без исключения носили чёрные очки. Конечно, это давало дополнительную защиту от слишком уж яркого айдэнского солнышка, но всё же производило несколько угнетающее впечатление на простых людей.
Ещё одной неприкаянной тенью по посёлку в эти дни слонялся Иринарх Кипс. Его тревоги были иного рода, чем у Сайлиса, но оба без труда нашли общий язык. Командир трёх Групп Риска находился тут исключительно из-за своих бывших подчинённых. Он не знал, вернутся ли они, и что их ждёт, если они всё-таки вырвутся из лесов Айдэна живыми. Всё, что он сейчас планировал, это помочь Тому и Стелле, и максимально защитить их от последствий нарушенного приказа.
На орбитальной станции шло усиленное наблюдение за местностью около Цензирада, но никаких следов, которые могли бы выдать присутствие людей, до сих пор не обнаружили. С каждым часом Кипс терял уверенность. Сначала он беспокоился о том, какому наказанию подвергнут оставшихся от Группы Риска-III, когда они вернутся. Теперь он всё сильнее хотел, чтобы они хотя бы вернулись, не важно, что их ждёт. Неизвестность просто убивала его. Он то и дело вспоминал о тех, кого не увидит, о тех, кто умер или пропал без вести, а потому не хотел смиряться с очередными потерями. Стеллу уже однажды принесли из лесов Айдэна почти убитой, а на этот раз, есть ли шанс отыскать хотя бы их останки? Множество мыслей одолевало уставшего Кипса. Он каждый час проводил в изобретении новых планов по спасению своих людей, и чем больше думал, тем отчётливее понимал, что никто и ничто извне не поможет тем, кто скрылся в лесах Айдэна.
Закат застал племя фалавип и их гостей далеко не в умиротворённой обстановке. Знахарь метался среди пострадавших. Пребывавших в особо тяжёлом состоянии собрали на одной из полян. Остальные заботились друг о друге кто как умел.
– Каэтан, ты не видел Стеллу? – спросил Артур, заглянув под покров просторного навеса, который устроили себе жилищем пришельцы.
– Только что тут вертелась, – не отрываясь от своих записей, ответил Лифурни. – Рядом где-то должна быть. Куда ей тут деться?
– Да она может пропасть на открытом месте, – негромко проворчал землянин, обеспокоенный и немного рассерженный.
Вновь обойдя всё вокруг и удостоверившись, что Орин и Лиам на месте, Артур отыскал Тома. Руктаорец со скучающим видом сидел на берегу мелкой речушки и смотрел в небо. Ему даже заняться было нечем, ничто на Айдэне не могло принести ему стоящей работы.
– Стелла не пробегала? – обратился к другу Артур.
– А она уже бегает? – вопросом на вопрос ответил Том, удивлённо взглянув на командира. – Мы доставили её сюда полуживой. Ещё три часа назад Стелла лежала обессиленная и без какого-либо энтузиазма. Думал, это подкосит её надолго.
– Последние два часа я её не видел.
– А милэви что говорят? Может, она с ними?
– Я бы не беспокоился, будь она с ними. Но, похоже, наша сверхисследовательница просто мастер изводить людей допросами. Они её уже боятся больше огня.
Том невесело усмехнулся:
– Эти туземцы вообще не знают, что такое огонь.
И, вздохнув, добавил:
– Но Стеллу найти надо. Тибо где?
– Это-то меня и беспокоит, пёс тоже исчез. Не к добру это.
– Остров не большой, мы быстро их найдём.
Том поднялся на ноги и оба отправились в разные стороны на поиски, рассчитывая до темноты отыскать свою пропажу.
Стелла не отходила от знахаря племени фалавип ни на минуту. Едва придя в себя, она поплелась к тем, что пострадали наиболее. Появление терианки знахаря не обрадовало. Мало того, что он не понимал речь этой девушки, она ещё была вдобавок какой-то странной, с кровью вовсе не красного цвета. Уже несколько человек скончались, о чём свидетельствовал плач их ближних, готовившихся к похоронам. Ещё человек двадцать находились при смерти.