Убедившись, что все действительно спят, Стелла поднялась. Как и в предыдущую ночь, взяв с собой одну из сумок, она приказала Тибо оставаться на месте. План действий был составлен уже заранее и вопросов, в каком направлении податься, не возникало. Зная, что фалавип заняты сейчас важными делами и заботой о пострадавших от диких тлесанди, Стелла без опасений двинулась к месту, где находились плоты. Перебраться через спокойное течение на другой берег не составило труда. Половину ночи терианка провела в сборе некоторых растений.
Отыскав на берегу что-то вроде пещеры, где было достаточно места, чтобы развести огонь, сверхисследовательница разложила травы. Некоторые из них она истолкла камнями, из других выдавила сок. Сделав что-то вроде каши, она осторожно всё это сварила на небольшом костре в позаимствованной у туземцев глиняной посудине, которая каким-то чудом выдержала жар огня. Задаваться вопросами, откуда у местных племён соль и глиняная посуда, сверхисследовательница пока не стала. Не исключено, что они выменяли всё это у других туземцев. Приготовив несколько разных смесей, сверхисследовательница нанесла их на сухой мох, обнаруженный в пещерке. Всё это было намотано на несколько палок, и получились импровизированные факела. Ещё немного таких предметов были изготовлены из горючей смолы разных деревьев, к которой добавлялись пучки редких видов трав. Убедившись, что всё надежно прикреплено и не упадёт в самый ответственный момент, терианка сделала записи своих опытов.
Посмотрев на проделанную работу и оставшись ею довольна, Стелла покинула своё ночное убежище и первым делом взглянула на звёздное небо, будто желая убедиться, что за ней оттуда никто не подсматривает. Сейчас предстояло перейти к самому ответственному моменту в своих экспериментах – от теории к практике, которая покажет, насколько были эффективны труды этих двух дней и ночей.
Опять при помощи плота она перебралась на островок. Крадясь, словно вор, терианка проникла в самое сердце здешнего мирка. На небольшом холме росло дерево. Тут жил хозяин острова, его защита и надежда фалавип. Увидев его в свете астероидного пояса Айдэна, Стелла несколько минут размышляла. Несколько цветов сидели на ветвях, остальные, скорее всего, находились с предводителем где-то в другом месте. Терианка уже хотела начать воплощать задуманное, и рука потянулась к зажигалке, но что-то остановило её. Интуиция подсказывала, что это не лучший объект для испытаний. Как бы там ни было, эти тэйферы находились на своей законной территории, да и местность слишком открытая. В который раз терианка взглянула на безоблачное небо над головой, и вовремя остановилась.
«Нет, тут будет слишком заметно», – подумала Стелла и тихо удалилась.
Ночь не продлится бесконечно и, как ни прискорбно, времени тоже в обрез. Сверхисследовательница не могла пренебрегать этими драгоценными часами и минутами. Ещё одна, максимум две ночи есть у неё в запасе. Откладывать на потом свой план просто невозможно, а действовать открыто у всех на виду – неразумно с любой точки зрения. Необходимо завершить всё быстро и, главное, успешно. Вот только где найти подходящий объект для испытаний? Дойдя до места стоянки своих спутников, Стелла остановилась. К ней подбежал Тибо, которого она погладила машинально по голове. Но смотрела в эту минуту Стелла вовсе не на собаку.
«Да, вот оно – то, что надо. Главное, сделать всё незаметно, – подумала Стелла, взглянув на цветы, сонно и апатично летавшие над Артуром и Лиамом, а после вверх, где небо над головой скрывали ветви деревьев и достаточно плотные пологи. – Огня видно не будет, идеально подходящее место».
Отдав Тибо сумку и велев отойти в сторону, Стелла положила связку факелов на сухой песок. Выбрав один из них, рука сверхисследовательницы на этот раз без колебаний протянулась к зажигалке. Самодельный факел вспыхнул небольшим огнём красноватого пламени, не столько горя, сколько давая дыма.
«Отлично», – оценила запах смолы и трав сверхисследовательница, но старалась не вдыхать его слишком много.
Стелла посмотрела на тэйферов Артура, потом перевела взгляда на тлесанди, летавшие над Лиамом, и шепотом спросила, обратившись к тем и другим: