Прозвучало это очень заманчиво, потому что выдерживать натиск допросов этой девушки на разные темы было уже сверх сил, туземец ухватился за этот шанс и почти сразу согласился:
– Что я должен делать?
– Во-первых, кроме прочей поклажи, которую на тебя возложил Каэтан, ты понесёшь ещё одну мою сумку. О её содержимом никто не должен знать, и сам её не открывай. Если кто-то поинтересуется, скажешь, что это твои вещи. Понял? Во-вторых, мне надо, чтобы ты по дороге собирал те травы, которые я тебе назову. Их немного, но они мне очень нужны. Всё собранное будешь связывать в пучки, и складывать отдельно, а на привале незаметно отдавать мне. Вот и всё. Договорились?
Юноша ещё почти минуту остолбенело и как-то недоверчиво смотрел на сверхисследовательницу. Он не верил своему счастью, ведь по сравнению с тем, что она оставит его в покое, от него требовалось так мало. Собирать травы он умел, и это не сложно, а что касается дополнительной поклажи, он готов нести вдвое больше, лишь бы терианка забыла о его существовании. Согласившись на сделку, они разошлись каждый в свою сторону.
Путь, прерванный задержкой в племени фалавип, возобновился без промедлений. Вэфэв, как и прежде, держался впереди всего отряда, остальные шли друг за другом или парами. Особо никто не разговаривал, все спешили вернуться в Цензирад. Рад этому не был только Лиам. Он находился настолько в дурном расположении духа, что его тлесанди летали нервно и выглядели плохо управляемыми, пугая иногда те безобидные тиэли, которые попадались на пути.
Орин шла сначала около Стеллы. Даже в пути сверхисследовательница не теряла драгоценного времени. Она досконально выслушивала все рекомендации Орин по тренировкам. Когда утренняя тема, начатая ещё за завтраком, была исчерпана, землянка отделилась и, догнав удручённого Лиама, попыталась завязать с ним разговор. Мальчик был настолько упрям, что общение с ним давалось нелегко даже беззаботной и очень общительной Орин.
Тибо, предоставленный сам себе, в очередной раз ощетинился и зарычал, глядя куда-то в сторону. Шедший перед ним туземец отскочил испуганно в сторону.
– Стелла! – услышала терианка голос Артура, который оторвал её от очередных понятных только ей записей и вычислений, которые она умудрялась делать даже на ходу.
– Что? – обернулась, сверхисследовательница.
– Держи Тибо рядом с собой, – попросил землянин. – Он ведёт себя неадекватно.
– Просто кого-то учуял, – пожала в ответ плечами Стелла, она была недовольна тем, что её отрывали от важной работы, – что в этом такого? Тибо ведь ни на кого не кидается.
Том, шагавший впереди, остановился и, пропустив Орин и Лиама вперёд, повернулся назад:
– Может, там и правда кто-то есть?
– Да Тибо на каждого феспера так реагирует, – отмахнулась слишком занятая своими мыслями и делами терианка, и подозвала собаку к себе, приказав идти рядом.
Тибо послушно держался теперь около хозяйки. Но Артур, следовавший на некотором расстоянии за ними, не спускал с него глаз, а потому заметил, что периодически пёс настороженно замирал на секунду, глядя то в одну, то в другую сторону.
Без привалов они шли до полудня, не сбавляя шага, все были достаточно подготовленными для таких марш-бросков, кроме Лиама. Именно из-за мальчика пришлось сделать остановку. Ребёнок не мог идти дальше. Да и следовало подкрепиться и пополнить запасы воды, которую не набирали слишком много, потому что родники встречались достаточно часто.
Очень привлекательная на вид полянка среди густого старого леса, была отвержена Вэфэв:
– Нет, здесь нельзя останавливаться.
– Почему? – Каэтан махнул рукой в сторону тенистого участка под ветвями старого дерева. – Это идеальное место, лучше не найдём.
– Это территория убийцы, которого вы называете «винпур», – коротко ответил другой милэви.
– Да?.. – Лифурни удивлённо взглянул на вполне серьёзных туземцев, а потом снова на приглянувшуюся поляну. – Но как вы это определили?
Вэфэв нагнулся и сорвал какой-то тонкий стебелёк, покрытый мягкими листьями-иголками.
– Это растение всегда сопровождает винпура, где бы тот ни вырос. Если мы в этом месте задремлем, то тут и будет наша могила.
– Правда? Надо запомнить… – Каэтан взял из рук Вэфэв травинку и внимательно её осмотрел, а после спрятал в карман, чтобы потом подробно всё описать.