Уставший Лиам не мог идти дальше и потому путники расположились просто посреди леса, очистив небольшой участок от излишнего количества лиан и высокой травы. Бросив на землю плащи и поклажу, люди собирались отдохнуть, но сделать это требовалось организованно, чтобы не тратить лишние силы и время.
– Здесь неподалёку есть озеро, в него впадает как минимум несколько родников, – сказал Каэтан со знанием дела. – Очень живописный уголок!
Чем ближе он подходил к Цензираду, тем увереннее себя чувствовал, ведь эти места исхожены им не раз, и он имел достаточно точные карты, как самодельные, так и полученные с орбитальной станции.
– Вот и хорошо, я схожу за водой, – тут же вызвалась Стелла, уже потянувшись за опустевшими флягами.
Терианка не упускала ни одной возможности как увидеть ещё что-то в окрестностях, так и оказаться у любого водоёма, который мог встретиться на пути. Для чего ей это надо, знала только она.
Тибо вновь зарычал по какой-то причине, ощетинив загривок. Оказавшийся рядом Каэтан от неожиданности даже отпрянул в сторону.
– Тибо, да что с тобой?! – воскликнул Артур.
Стелла почти машинально бросилась к собаке и схватила его за ошейник. Пёс не сразу оторвал взгляд от ближайших зарослей. Но его рык, хоть и неожиданный, был каким-то неуверенным, будто Тибо в чём-то сомневался. Возможно, слишком сильные ароматы флоры Айдэна по-прежнему сбивали собаку с толка. Даже людям порой приходилось нелегко от витающих в воздухе эфирных масел разного рода цветов, кое-где на отдельных участках было вообще тяжело дышать.
– Я заберу его с собой, чтобы не докучал вам, – решила сверхисследовательница.
– Можно, я тоже схожу к роднику? – спросила Орин. – Так жарко, я бы хотела умыться.
Никто возражать не стал.
Пока девушки пошли исполнить свою часть работы, остальные не сидели без дела. Сбросив сумки, туземцы уже планировали идти на поиски съедобных фруктов. Каэтан быстро делал записи увиденного по пути в дневник, потому что, в отличие от сверхисследовательницы, он не мог писать на ходу. Все его попытки идти по неровной дороге и держать в руках ручку и блокнот кончались падением. Он невольно завидовал терианке, которая ни разу даже не споткнулась. Том занялся Лиамом, так как тот поцарапал ногу, и требовалось обработать ранку. Артур пытался успокоить своих тэйферов, которые на достаточно ограниченном пространстве летали хаотично и смешивались с тлесанди Лиама, доставляя неудобства всем людям.
Поиски обеда не отняли много времени, фруктов имелось кругом в изобилии. Уже приготовляя незатейливые и вместе с тем достаточно вкусные блюда, все ждали возвращения Стеллы и Орин, а Лиам успел задремать.
Том увидел, как замер Артур, и спросил:
– Что-то не так?
Лёгкий ветерок прошёлся тихим шелестом по листве.
– Нет, наверное, показалось, – покачал головой Артур, а рука и взгляд непроизвольно почему-то потянулись к лежавшему рядом мечу Тома.
– Долго их что-то нет, – заметил Каэтан, высматривая ушедших девушек, и собираясь идти им на встречу. – Может, им помочь надо?
Но ему никто не успел ответить, и сам он ещё не ступил и шага, как яростно, прямо на него, из густых зарослей вылетело нечто нежно-сиреневого цвета.
Одно, второе, третье… Их было десятка три.
– Ах, какой крутой спуск! – пожаловалась Орин, в очередной раз поскользнувшись на гладких камнях, которые торчали из засохшей белой глины.
– Если хочешь, можешь вернуться, мы ещё не далеко ушли, – предложила Стелла, достаточно твёрдо стоявшая на ногах.
Терианка несла все фляги, чтобы облегчить путь Орин.
– Нет, я не такая уж уставшая, – как можно бодрее возразила спортсменка, она не хотела выглядеть слабее этой хрупкой на вид терианки.
Стелла, шагавшая впереди, даже не обернулась, только пожала плечами. Тибо плёлся позади девушек. От жары он высунул язык и тяжеловато дышал.
– На обратном пути можно фляги связать попарно и погрузить на Тибо, он без проблем донесёт их, – сказала Стелла, давая понять, что могла бы справиться с этой задачей сама, не утруждая Орин.