– Ничего, всё в порядке.
– А вот и вода.
Стелла остановилась, а Орин позади неё тихо ахнула от восхищения, замерев и позабыв об усталости, жажде и жаре.
Впереди открылся новый, неподражаемо красивый уголок Айдэна. Словно загипнотизированная стояла не только спортсменка. Побывавшая ещё в раннем детстве на многих планетах Стелла, тоже не могла скрыть изумления. Перед ними простиралась небольшая долина, чей центр занимало красивейшее озерцо. Его берега были такими неровными, что их рельеф менялся чуть ли не на каждом шагу. То чрезвычайно высокие скалы, то почти ровные ландшафты в изобилии покрывали мелкие ручейки, серебристыми нитями впадая в озеро. Всё это украшали ажурные арки лиан, а также необыкновенного цвета прозрачные камни ярких и нежных тонов, будто кто-то рассыпал бисер по берегам озера.
Стелла уже пожалела, что не захватила с собой фотоаппарат, где ещё оставалось немного плёнки. Но наслаждаться красотой было некогда, ведь их ждали спутники. Стелла первой подбежала к ближайшему роднику, который небольшим водопадом ниспадал с невысокого обрыва. Тибо радостно вприпрыжку помчался к озеру, чья прозрачная гладь манила и Орин. Пока один беспечно бегал по воде, а другая с наслаждением умывалась, терианка наполняла фляги, вдоволь напившись. Несколько тиэлей взлетели с цветов, побеспокоенные внезапным появлением людей и собаки.
Сверхисследовательница, закрыв плотно последний сосуд, устремила взгляд на озеро и подошла к берегу.
– Умойся, вода такая чудесная, – предложила Орин, – я бы и окунуться не против, но нет времени.
Однако, чёрные глаза терианки смотрели вовсе не на озеро, а на островок посреди него. Загадочное место, оно было так близко. Стелла не удержалась, и двинулась вперёд, словно её магнитом потянули.
– Ей, осторожно, ноги намочишь! – поспешно воскликнула Орин, когда терианка уже почти шагнула в воду.
– Подожди меня здесь, я отойду на десять минут.
Почувствовав неладное, девушка вскочила на ноги и ухватила сверхисследовательницу за край туники:
– Ты куда собралась?! Даже не думай.
Стелла, с глазами полными непреодолимого желания увидеть что-то новое, умоляюще обернулась к Орин:
– Ну пожалуйста, я очень быстро туда – и назад. Тут даже плыть не придётся, вон какое мелкое озеро.
– Это может быть опасно!
– Я не могу упустить такой шанс. Ты даже не понимаешь, что для меня значит всё это.
– Стелла, не делай глупости. Это же Айдэн! Тут даже твой стилет тебя не спасёт.
Возможно, терианке бы удалось вскоре убедить Орин, чтобы она согласилась её подождать, но тут произошло что-то странное. Крики, очень громкие, огласили окрестности, отдавшись эхом.
Орин оцепенела в испуге. Стелла порывисто обернулась и тоже замерла, услышав, как глухо зарычал рядом Тибо. Кричали достаточно долго, и в основном слышался голос Лиама.
– Ждите меня здесь, – сказала Стелла, объятая тревогой и плохими предчувствиями.
Она рванула вперёд, но Орин успела схватить её за руку:
– Не оставляй меня тут одну!
– Нет времени, там что-то случилось, надо спешить! Но с флягами мы будем обременены и не добежим быстро. Да и там может быть опасно для тебя, ты можешь пострадать. Подожди меня тут. Тибо будет тебя охранять.
– Нет, я не останусь! Я боюсь, – на глазах не на шутку перепуганной Орин выступили слёзы. – Вдруг он на меня бросится? Тибо весь день какой-то нервный.
Крики утихли совсем незначительно, это говорило о том, что больше нельзя терять времени. Стелла повернулась туда, потом снова к Орин, разрываясь между ней и теми, кто сейчас подвергся какой-то беде. Она не могла оставить Орин тут одну, но и бежать с ней, тоже не выйдет быстро, так как та по крутому спуску будет подниматься долго.
– Хорошо, я заберу его с собой. А ты возьми вот это, если что свисти, я услышу, – с этими словами терианка вытащила из кармана свисток на цепочке, сунула его в руку Орин и, махнув Тибо рукой, помчалась к месту стоянки.
Путь назад занял меньше двух минут, у ног словно выросли крылья. Стелла чувствовала, что адреналин сейчас зашкаливает, а сердце бьётся испуганно и решительно одновременно. Она не знала, с чем ей доведётся столкнуться прямо сейчас. На Айдэне всё непредсказуемо, что само по себе очень уменьшало шансы на то, чтобы уцелеть в любой ситуации.