– А значит, и тлесанди были не дикими, – теперь уже не сомневалась Стелла. – Возможно, атака на вас была отвлекающим маневром, ведь вы никого не видели. Значит, охотились на Орин.
– Или на тебя, – добавил Том, ещё раз хмуро окинув взглядом безмолвные окрестности. – Возвращаемся.
Собрав фляги, руктаорец и терианка вернулись к своим спутникам с безрадостными новостями.
Приложив все усилия в меру своих познаний в медицине, Стелла смогла лишь снять боль в глазах пострадавших. Уже через пару часов, напоив успокоительным Лиама, чтобы тот поспал, терианка села около Тома и Артура.
– Ничего утешительного я пока сказать не могу, – прошептала она своим друзьям. – Что это за яд, и каких последствий ещё ждать от его действий, я не знаю. Не могу даже предположить, вернётся ли к вам зрение или станет ещё хуже. Такат, хоть и талантливый ученик знахаря, тоже с подобным в своей жизни не сталкивался.
Стелла отошла, чтобы выдавить сок из некоторых растений.
– Да, хорошо мы домой возвращаемся: одна пропала, ещё шестеро ослепли и двое на грани этого, – тихо констатировал Том. – Что же дальше-то будет?
Артур, пытаясь сфокусировать зрение, осознавал, что дальше двух шагов ничего не видит. Каэтан и туземцы находились в полном отчаянии, поэтому Стелла, готовя очередное противоядие и надеясь хоть на какой-то эффект, вновь задумчиво взглянула на свою руку.
Под травяным браслетом только-только затянулся небольшой след от пореза.
«Может, снова?..» – эта мысль вкралась так настойчиво, но терианка колебалась, она не могла гарантировать, что в этот раз поможет пострадавшим, а не нанесёт вред ещё хуже.
– Как бы там ни было, без Орин мы не можем вернуться, – негромко, чтобы не разбудить уснувших, говорил Артур. – Том, ты уцелел благодаря счастливому стечению обстоятельств, но это не значит, что завтра, а то может и через минуту, ты не столкнёшься с новой, неведомой опасностью.
– Я сделаю всё возможное, чтобы мы все вернулись домой, и как можно скорее, – пообещал Том. – Вам срочно необходима квалифицированная медицинская помощь.
– Самое важное сейчас – это Орин.
– Но где её искать? Мы даже представления не имеем. Знать бы, кто на нас напал и с какой целью? Не лучше ли достигнуть Цензирада, и уже там искать помощи? Нам осталось пройти всего километров семьдесят.
– Нет, мы потеряем драгоценное время.
– Артур, но мы подвергаем опасности всех, ради одной Орин. Ты уверен, что подобный риск оправдан?
Землянин задумался, потом признал действительность:
– Ты прав, даже зрячими мы оказались беспомощными перед этой проблемой, а что можем теперь? Милэви и то не смогли предупредить нас об опасности, хоть Айдэн – их родная стихия. Скорее всего, это было заранее спланированное нападение. Помнишь, Тибо последние часа три постоянно рычал на кого-то?
– Похоже, он оказался умнее нас, – согласился руктаорец. – Он чувствовал, что за нами следят, мы просто не хотели этого понять. Стелла, занятая непонятно чем, вообще его игнорировала, и вот результат. Это полностью наша вина. Так оплошать…
– Том, как только все отдохнут, мы двинемся в путь. Будем идти без отдыха, сколько хватит сил. Приготовь ракетницы. Как только стемнеет, пошли сигнал. Пусть мы выдадим себя и туземцев, но будем иметь шанс на спасение.
– Может, не ждать вечера, включить рацию и связаться с Цензирадом прямо сейчас? – предложил Том. – Кто знает, доживём ли мы вообще до темноты?
– Нет, не будем пока нарушать законы Айдэна, и губить окружающую среду. Да и забрать нас отсюда без аэромобилей не смогут, а тут нет подходящего места для посадки. Губить большой участок леса, ещё даже не исследованного, нам по закону не разрешат.
– Но ведь на кон поставлены людские жизни!
– Том, не будь наивен! – Артур почти ничего не видел, но руктаорец заметил, как в глазах того отразился сложный набор эмоций. – Даже если, нарушив закон, Сайлис вышлет нам помощь и сюда прибудут аэромобили, то, как думаешь, что их тут встретит раньше нас?
Техник задумался на минуту и ответил, словно признавая поражение:
– Тэйферы.
– Верно, – продолжал землянин. – Это нам кажется, что мы просто мирно возвращаемся в Цензирад. Но взгляни на эту ситуацию глазами милэви: они могут расценить это как наше предательство. А то, как айдэнские мечи способны расправляться не только с людьми, но и с аэромобилями, ты сам видел. Можем ли мы подвергать неподготовленных людей такому риску и чем на это вообще ответит Айдэн и его обитатели? Если с нашими спутниками мы ещё имеем шанс договориться, то как быть с теми, кого мы не видим? Последняя атака доказала, что мы вообще не имеем никаких гарантий безопасности в этих джунглях, которые лишь на первый взгляд безлюдны и необитаемы. Между тем за нами, возможно, давно следят. Тут не просто хищники рыщут. И что, если поблизости окажутся другие предводители, но уже не тлесанди, а тэйферов? Мы сможем защитить себя и тех, кто прибудет нам на помощь?