– Да, это будет очень рискованная операция. Ответственность на нас ляжет немалая.
Пока Том и Артур негромко совещались, как быть дальше, тем более контролировать присутствовавших тлесанди и тэйферов стало сложнее, терианка делала свою оценку произошедшего. Она искала способ не только защитить спутников, но и отыскать Орин и, что не менее важно, найти корень зла. Услышанный разговор не обрадовал Стеллу. Она понимала, что ради одного человека задерживаться в джунглях неразумно. Тем более те, с кем столкнулись путники, явно хорошо тут ориентировались и чувствовали себя хозяевами положения. Но будучи сверхисследователем, Стелла смотрела на все свалившиеся трудности со своей колокольни, разработав собственный план дальнейших действий. Разумеется, о нём она не спешила никому рассказывать. Сделать придётся всё в одиночку, не подвергая опасности никого, даже Тибо. Это не будет крупномасштабная операция или война, просто пойдёт в ход хитрость и кое-какие знания. Пора уже на практике отработать теорию. Ведь не напрасно за последние дни она столько вопросов задавала туземцам, и даже испытала на себе яд тлесанди. Уже кое-что Стелла поняла относительно айдэнских мечей, а следовательно, и уязвимые места противника уже вычислила. Вот только, как быть с Томом? Стелла отчётливо слышала, как Артур дал указания руктаорцу не спускать с неё глаз. Напоить всех снотворным, как в прошлые ночи, не получится. Да и опасно: если она уйдёт, они тут останутся вообще беззащитными.
Яркое айдэнское солнце начало клониться в сторону запада, напоминая, что день будет не вечный. А у Стеллы для осуществления своего плана по спасению Орин теперь есть только этот вечер. Вернее, его остаток. Считанные часы. А завтра такого шанса ей уже никто не предоставит. Уйти одной под предлогом того, что надо насобирать некоторых трав не так уж и сложно. Но важной частью плана был Тибо. Как увести его с собой, чтобы никто ничего не заподозрил?
Незаметно, словно между прочим, терианка в течение получаса положила в отдельный мешочек несколько предметов. Улучив момент, она кинула его в кусты. В очередной раз, когда Том отвлёкся на попросившего воды туземца, Стелла спровадила Тибо следом за мешком, велев найти вещь и ждать её там. После этого подошла к Артуру и поставила его в известность, что кончились запасы кое-какой травы, снимающей боль, и она отправится набрать ещё.
Кое-что в её поведении показалось подозрительным землянину, но он не смог найти веские и конкретные основания для возражения, а потому дал согласие, только попросил не задерживаться и далеко не уходить. В руках у Стеллы ничего не было, при себе она имела только стилет, но он сейчас был необходим. Казалось, ничего секретного она не замышляла, но что-то не давало покоя.
– Куда пошла Стелла? – спросил Том, заметив, что Артур недавно с ней разговаривал.
– Набрать трав хочет. Тибо тут?
Почти ничего не видя, землянин пытался услышать хотя бы какие-то звуки, выдающие присутствие собаки поблизости.
– Я его уже давно не видел, думал, он где-то в тени решил подремать, – ответил Том, и даже не представлял, какое впечатление произведёт это на Артура.
– Немедленно найди Стеллу, – переменившись в лице, землянин поднялся на ноги, но понял, что в данной ситуации он не способен самостоятельно кого-то искать.
Тревога передалась и руктаорцу. Он поспешил обойти всё вокруг, зовя Стеллу. Та не откликалась, равно как и Тибо. Уходить далеко он не решился, ведь в лагере оставались практически незрячие люди.
– Я так и предполагал, она опять что-то втихаря задумала, улизнула-таки, – подвёл итог Артур, выслушав результаты поиска Тома.
– Может, ее похитили? – предположил тот.