Их лепестки ещё не успели упасть в траву, когда терианка произнесла:
– Я пока что только предупредила.
– Что ты творишь?! – закричал туземец, словно уничтожили не цветы, а нанесли рану ему самому.
Терианка послала ему очередной угрожающий взгляд:
– Вам меня не одолеть, потому что вы не знаете того оружия, которое есть у меня.
Она чувствовала возраставшую уверенность, а самообладание у противника падало прямо пропорционально этому.
– Откуда вы тут взялись? Зачем пришли, и с какой целью? Почему вы напали на нас? Сколько ещё таких же, как вы, есть в этих местах?
– Ты думаешь, мы так просто тебе всё расскажем? – ответили ей. – Но, поверь, нас много и нам никто не сможет противостоять!
– Правда? И в чём ваша сила? В цветах? Тогда почему они так неожиданно вас предали?
На этот вопрос ответа у туземцев не нашлось, но сдаваться вот так просто было глупо и унизительно. Одно айдэнцы поняли точно: прежде они никогда не сталкивались с подобными фокусами.
Предводитель тлесанди, в глазах которого шок уже начинал переходить в панику, не желал признавать своего поражения.
Он сделал опять пару шагов к Стелле и угрожающе произнёс:
– Скоро война, и ты понимаешь, что это значит. Мы отвоюем Ассомэром. Нас так много, что не остановить. Мы победим численностью и мощью. На этот раз с нами придёт даже Человек Ночи.
То, что говорил этот туземец, Стелла запоминала детально, но не всё ей было понятно. Одно она почувствовала неоспоримо: те, с кем они столкнулись этим днём, не просто охотники или случайные встречные туземцы. Всё свидетельствовало о том, что это лишь небольшая разведгруппа надвигающейся армии, чья численность даёт возможность этим людям вести себя так уверенно на чужой земле.
– Значит, вы ценная находка, – по-своему оценила их Стелла. – Что ж, я предлагаю вам сдаться, тогда ваши цветы не пострадают, ведь это редкий и уникальный вид.
– Не говори глупостей, ты не ровня нам! – отрезал предводитель тлесанди. – Сдаться такой, как ты? Да никогда!
– Вы сами это решили, не вините теперь меня, – с этими словами терианка вдруг побежала в сторону севера.
Одурманенные ароматом горящей смолы, смешанной с травами, тлесанди дружно последовали за Стеллой. Такого поворота событий туземцы совсем не ожидали, и не понимали, зачем она вообще пытается убежать.
– Мы должны вернуть их!
Оставив пленницу, все четверо устремились вдогонку за Стеллой. Они намеревались выбить из рук терианки факел и таким образом вернуть себе контроль над тлесанди.
Бегали айдэнцы на зависть быстро даже в сумерках и по пересечённой местности. Именно сейчас Стелла в полной мере оценила то, что в последние дни не ленилась и пробежки себе иногда устраивала, а также взяла несколько уроков у Орин. Если бы она проиграла в скорости этим противникам, всё стало бы гораздо сложнее.
Стелла остановилась около воды и отметила, что это действительно достаточно глубокий, хоть и маленький водоём.
Повернувшись к преследователям, она крикнула:
– Ни шага дальше!
Решив, что загнали её в угол, туземцы остановились.
И снова хозяин тлесанди выступил вперёд, сказав:
– И чего ты этим добьешься? Глупое и бессмысленное хвастовство, и ничего более! Думаешь, справилась с тлесанди и это тебя спасёт?
– Я и с вами справлюсь.
– Да неужели? А с тэйферами тоже будешь такой смелой? Ты хоть знаешь, что это?
Стелла, вспомнив недавнее прошлое, невесело усмехнулась и ответила:
– Я уже один раз умирала от тэйферов, но вот, я жива.
Подобное заявление вызвало у туземцев снова недоумение, а после презрительный смех:
– Врать-то ты хорошо умеешь! Выжила после встречи с тэйферами? Это не то оружие, что оставляет в живых. Даже такую сталь они способны уничтожить.
Стелла посмотрела на свой стилет и убрала его в ножны:
– Это ваше дело, верить мне или нет.