– Постой!
Орин, что-то вспомнив, схватила уже хотевшую убегать Стеллу.
– Что такое?
– Ты сколько туземцев уложила там?
– Четыре. Они же все побежали за мной. Не бойся, они теперь для нас не опасны. Без своих тлесанди они ноль без палочки. Их навыки обращения с холодным оружием такие же, как у детей.
– Стелла, их было пятеро!
– Что? – опешила терианка, эти слова отдавали серьёзными проблемами.
– Пятый ушёл буквально за пару минут до твоего прихода, он отправился за фруктами.
– Так, а вот это уже проблема… При нём были тлесанди или тэйферы?
– Нет, только один тиэль вроде за ним летал.
– Что ж, значит, проблема не такая уж и большая, – с облегчением сделала вывод Стелла. – Но этого пятого нельзя упустить, он может причинить впоследствии очень много неприятностей.
– Хочешь взять его в плен?
Стелла задумалась и ответила:
– Зачем нам столько пленников? Обуза лишняя в пути.
– Но отпустить ведь просто так тоже нельзя.
– Верно, отпустим, но не просто так, – в глазах терианки сверкнул хитрый и многозначительный огонёк.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Спрячься, я сама всё сделаю.
Попросив Орин не вмешиваться и не показываться на глаза, Стелла села на траву посреди стоянки, куда должен был вернуться пятый из этого отряда. Ждать пришлось ещё почти четверть часа.
Ничего не подозревающий, совсем юный туземец вернулся с тяжёлой ношей из фруктов. Они тут же выпали у него из рук, когда он увидел раскиданные в беспорядке вещи и траву, усыпанную нежно-сиреневыми лепестками погибших тлесанди. Обо всей этой устрашающей обстановке, наводившей на самые страшные мысли, позаботилась сама Стелла. Тут разве что крови не хватало для пущей убедительности. Терианке предстояло разыграть ещё один спектакль, и для него требовались правдоподобные декорации.
Увидев безмятежно сидящую на земле девушку посреди этого бардака, туземец ещё не осознал, что происходит, когда она поднялась на ноги и спросила без всяких обиняков на универсальном, а не айдэнском языке:
– Жить хочешь?
Вопрос прозвучал как прямолинейно, так и неожиданно. Он взглянул на неё и не нашёлся сразу что ответить, впав в оцепенение.
– Ты из разведывательного отряда?
Тот утвердительно кивнул, всё ещё не обретя дар речи.
Стелла, двинувшись медленно и угрожающе к нему, сказала:
– Тогда уходи и не ищи никого. Тлесанди все уничтожены, и твои друзья тебе уже не помогут. Иди и скажи, чтобы никто из твоего племени не ступал на эти земли, иначе вы все закончите так же. Понял?
Она подошла к нему уже почти вплотную, и он видел её черные бездонные глаза, не такие светлые и зелёные, как у айдэнцев. В них, не таясь, читались и угроза, и уверенность в своих силах, и предупреждение. Сегодня его отряд обнаружил странных людей и следил за ними, но своими глазами юноша их не видел. А вот теперь, стоило ему ненадолго отлучиться, как уже не осталось никого из старших. А лепестки, рассыпанные по траве, красноречиво говорили о том, что кто-то нашёл управу на тлесанди. И неужели всё это сделала одна-единственная девушка, которая выглядела его ровесницей? К тому же, она говорила на языке иного мира!
– Ты всё запомнил? – приглушенным голосом спросила Стелла, не отрывая взгляда от его светлых перепуганных глаз. – А теперь беги и не возвращайся!
Как ошпаренный, юноша развернулся и помчался, не разбирая дороги.
Стелла вернулась к Орин, та пребывала в испуге:
– Зачем ты ему всё это наговорила? Зачем?!
– Это на какое-то время отвадит чужаков отсюда. Я предполагаю, что они связаны с теми, кого милэви называют северянами и бояться больше всего. Этот парень уверен, что его отряд столкнулся с какой-то неведомой и очень опасной силой. Он расскажет об этом своим, когда вернётся. Война может вестись не только оружием. Этот юный туземец станет нашей небольшой информационной бомбой. Известно, что у страха глаза велики, поэтому, не исключено, что он даже преувеличит, рассказывая о том, что тут произошло.
– И что это нам даст?