Артур сидел на плаще и практически невидящими глазами смотрел перед собой. Том, расположившись напротив, слегка щурился от последних лучей заходящего солнца, сверкавших сквозь листву. Он наблюдал, как Орин и Стелла помогают ослепшим спутникам.
Всего полчаса назад Том и Тибо доставили на место стоянки пленных туземцев из неведомого племени. Их допросили, задав пока общие вопросы. Теперь они, уже пришедшие в себя после короткого забытья, вызванного ядом от стилета Стеллы, находились под присмотром собаки.
– Итак, я не ошибся, – сказал землянин, – Стелла справилась с поставленной задачей всего за полтора часа, и даже успешнее, чем я предполагал.
– Хочешь её похвалить? – спросил Том.
– Она и так знает, что сегодня победа на её стороне. Не будем культивировать в девочке излишнюю гордыню. Пусть учится делать всё без надежды получить похвалу. Мы не те люди, которых награждают с почестями перед всем миром.
– Эти пленные туземцы, они много чего знают. Что с ними делать? Тащить с собой обременительно.
– Отпустить мы их теперь не имеем права. Это может стать большой проблемой не только для нас.
– Артур, Стелла надеялась, что они знают противоядие от этих тлесанди, но оказалось, его не существует.
– Не беспокойся, мы уже всё выяснили. Яд этот не так страшен и даёт только временную слепоту. Зрение начнёт восстанавливаться уже через считанные часы. Думаю, к утру мы будем достаточно хорошо видеть, чтобы продолжить путь.
– Иногда мне кажется, что мы никогда не доберёмся до Цензирада, – Том выглядел и встревоженным, и раздосадованным. – Наш путь постоянно что-то нарушает. Когда мы уходили из Цензирада, нас было всего трое, не считая Тибо. А теперь нас вместе с пленниками уже четырнадцать человек. Не особо рассчитывали и тебя-то найти, а теперь возвращаемся с такой компанией. Ещё и эти цветы в придачу…
Тишину на месте стоянки нарушил Каэтан. Ещё плохо видя, он разыскал Стеллу и теперь буквально преследовал её. Спотыкаясь, он шёл за терианкой, невзирая на мольбы Орин вести себя осторожнее.
– Расскажи ещё раз! – требовал Каэтан. – Это всё правда?
– Сам спроси у них, – отмахнулась Стелла, занятая сбором фруктов, чтобы накормить увеличившуюся компанию.
– Они говорят на универсальном языке, они имеют ножи, их одежда слишком уж своим покроем напоминает ту, что носят в нашем мире. Это ведь свидетельство того, что всё не совпадение и не случайность? Значит, у них есть люди, те, кто числится у нас пропавшими.
– Да, это теперь неоспоримо.
– Они говорили тебе, кого именно из пришельцев видели? Как их зовут? Кто их учил нашему языку?
– Каэтан, я с ними почти не говорила.
Стелла подошла к Тому и Артуру и поставила около них самодельное блюдо из большого листа, на котором лежали фрукты.
Рассмотрев, что рядом находятся землянин с руктаорцем, Каэтан тут же им пожаловался:
– Стелла не хочет мне ничего говорить!
– О чём ты? – спросил Артур.
– Те туземцы, что на нас напали сегодня – Стелла ведь не зря их не отпустила. Они много чего знают.
– Они – да, а вот Стелла – нет, – сказал Том. – Чего ты к ней привязался?
– Я всего лишь хочу знать то, что они ей рассказали.
– Стелла дословно передала нам то, что услышала от них, – флегматично произнёс Артур. – Больше пока не вижу надобности их допрашивать. Займёмся этим позже, нам надо как можно скорее попасть в Цензирад, а для этого просто необходимо восстановить силы и, хотя бы частично, зрение.
– Артур, я остаюсь! – заявил Каэтан, пусть и почти ничего не видя, он был на взводе.
– Это что ещё за новость? – Том не понимал, что происходит с Лифурни. – Куда ты собрался?
– Мне надо отыскать поселение этих людей, среди них может находиться мой отец!
– Успокойся, – Артур не выражал никаких эмоций. – Если будешь действовать так необдуманно, сам скоро окажешься в плену.
– Ничего, я не пропаду. Просто дайте мне уйти с этими туземцами.