– Ассомэром – это тайна, которую трудно раскрыть раньше времени. Мы можем только предугадать приблизительный район, где откроется источник.
– И как это определить?
– Ассомэром даёт жизнь всему живому, а потому не только люди нуждаются в нём.
– Логично, – вполголоса заметила Стелла. – Иначе бы весь Айдэн уже заполонили бы не только люди, но и фесперы.
– Вот именно животные и дают нам подсказку, – подтвердил её догадку Вэфэв. – Они чувствуют место, где откроется источник, и начинают туда стягиваться. В местах скопления фесперов и будет появляться Ассомэром.
– Поэтому вы постоянно высылаете разведывательные отряды? – спросил Артур. – Чтобы выследить конкурентов из других племён и одновременно отследить место появления Ассомэром?
– Верно.
– Стелла говорила, что пленники упомянули о том, что сюда движется большая армия, и в том числе прибудет какой-то Человек Ночи. Кто это такой? – спросил Артур. – Вы прежде слышали о таком?
Вэфэв задумался ненадолго, и ответил не слишком уверенно:
– Да, слухи о нём ходят, вот только нам пока посчастливилось избегать встреч с этим человеком.
– Посчастливилось? – переспросил Том. – Значит, он точно не тот, с кем ищут встречи. Что ты о нём слышал?
– Это страшный человек, – поведал Вэфэв. – Говорят, он не проиграл ни одной битвы и народ его очень ценит. Каким бы ни был безнадёжный бой, Человек Ночи его никогда не проигрывал.
– Почему его зовут Человек Ночи? Что за странное имя. Или это кличка? – спросил Артур.
– Кличка? – не понял милэви. – Я не знаю, что это такое… Неизвестно, кто его так назвал, но среди всех северян он самый опасный для нас воин. Человеком Ночи его называют потому, что он не похож на всех других, но не могу сказать, в чём его отличие. О нём ходит много рассказов, но ещё никогда он не приходил в наши земли. Говорят, он воюет постоянно, не только во время сражений за Ассомэром.
– Прямо всемирный захватчик какой-то, – дал характеристику неведомому воину Том. – Интересно, кто же он такой? Стелла, может, ты зря отпустила того пятого туземца?
– Я думала, так будет лучше, – пробормотала в своё оправдание терианка. – Иногда лучше напугать, чем просто оставить врага в неведении.
– А ты считаешь, что достаточно его напугала? – спросил Артур. – Сделать вид, что расправилась не только с тлесанди, но и с остальными из разведгруппы – это серьёзный повод для страха?
– Артур, у меня не было времени долго думать. Сделала то, что в голову пришло. А что мне ещё надо было добавить? Натравить на него Тибо и сказать, что это феспер-переросток и теперь таких тут много развелось? Или перерезать себе горло, нагнать страха своей голубой кровью и напоследок заявить, что я бессмертна и меня нельзя убить?
– Было бы неплохо, – усмехнувшись, оценил её изобретательность руктаорец.
– Том, нам сейчас не до шуток, – нахмурился Артур, – Стелла допустила ошибку. И если тот парень действительно не попался на её ложь, то нам придётся туго. Мы идём теперь, что называется, вслепую, потому что не знаем, где и когда можем попасть в очередную ловушку. А вот о месте нашего прохождения может узнать противник и пуститься в погоню.
Вэфэв был отведен Томом к остальным милэви, а вместо него приведён тот самый человек, который ещё сегодня был гордым владельцем стаи тлесанди. Его звали в традиционной айдэнской манере Ноли́билон.
– Как далеко живёт твоё племя и сколько вас ушло в разведывательную экспедицию? – задал ему вопрос Артур.
Нолибилон ответил уклончиво:
– Нас достаточно, чтобы победить все племена, находящиеся на двадцать дней пути в округе. Только лазутчиков на эти земли ушло семь десятков таких отрядов, как наш. Мы проделали долгий путь и, значит, уверены, что победа гарантирована.
– Для чего вам так далеко идти? В ваших местах нет Ассомэрома? Где вы брали его раньше, когда не нападали на эти земли?
Этот вопрос землянина вызвал на лице туземца смутную, далеко спрятанную тревогу и, как показалось Тому, переживание:
– Несколько войн назад произошла какая-то катастрофа. Погибли все растения, и Ассомэром не открывался больше в тех местах. Там вообще до сего дня ничего живого нет.