Артур молчал. Казалось, он не знал, что делать дальше. Никогда землянин не думал, что возвращение будет таким сложным. Тэйферы, ощущая настроение предводителя, и то летали как-то медленно, будто боясь кого-то вспугнуть.
Стелла, безмолвно стоявшая в нескольких шагах позади командира, тоже выглядела притихшей и растерянной. Создавалось впечатление, что она знает все мысли землянина и в свою очередь тоже не представляет, как быть дальше.
– Когда отправимся? – после недолгого молчания спросил руктаорец.
– Стоит ли спешить? – послышался в ответ голос Каэтана.
Том обернулся встревоженный многозначительными нотками в интонации Лифурни. Артур только скосил взгляд в его сторону.
Каэтан встал рядом с ними и, тоже одарив нерадостным взглядом Цензирад, добавил:
– Вы ведь не просто так тут стоите.
– О чём ты? – попросил уточнить Том.
Каэтан обернулся, чтобы убедиться, что туземцы, равно как и Орин с Лиамом находятся достаточно далеко и не слышат их разговора, и ответил без обиняков:
– При мне можете не секретничать. Думаете, я не знаю, что вас сейчас тревожит? Ваше возвращение в родной мир не выглядит радостным. Но это вовсе не потому, что мы возвращаемся в придачу ко всему хорошему с таким грузом, как наш конвой и пленники, тлесанди и тэйферы.
Посмотрев на хмурого Тома, выглядевшего очень хладнокровно, и Стеллу, насупившуюся и молчавшую, Каэтан сказал:
– Не бойтесь, я бы не стал помогать вам, если бы не был на вашей стороне.
– Ты о чём? – снова спросил Том, до конца не желая выдавать всех своих секретов.
– Мы ведь не просто так проделали весь путь, сохраняя максимальную секретность. В ту ночь, когда мы покинули Цензирад, я задержался в конторе. Именно тогда пришло сообщение из ЦМБ для Сайлиса, оно было повторным. Я по рассеянности прочитал его нечаянно, и всё понял.
– Значит, ты всё знал с самого начала? – сделал безрадостный вывод Том.
Артур и Стелла молчали.
– Да. Я догадался, что кто-то из вас уничтожил первый приказ. Скорее всего, это была Стелла. Я не посмел поступить так со вторым, это бы выглядело слишком уж подозрительно. Но я знаю цену преданности и надежде, поэтому дал вам шанс отыскать Артура. Наш внезапный и поспешный уход из Цензирада посреди ночи был вызван именно этим. В конечном итоге, вы всё равно ничего не теряли. Поэтому мы шли, не разжигая костров по ночам, чтобы отблеск огня не был зафиксирован с орбитальной станции, единственным исключением стала ночёвка, проведённая под густыми ветвями паага. И по этой же причине вы уничтожили все воздушные шары, которые были без сомнения запущены из Цензирада, ведь они могли выдать ваше место нахождения.
– Теперь ты жалеешь, что помог им? – спросил Артур.
– Нет, ведь в итоге всё кончилось даже лучше, чем мы надеялись. Вот только что у вас за лица? Как будто стоите перед цитаделью врага.
– Каэтан, всё не так просто.
Лифурни вновь посмотрел на безрадостную троицу, и спросил:
– Я чего-то не знаю?
– Ты многого не знаешь, – вздохнул Том.
Теперь им предстояло не просто выслушать выговор от начальства. Группа Риска понимала, что последствия будут непредсказуемыми, потому что они, по сути, проигнорировали закон. Да и за эти дни могло случиться что угодно. Никто не в состоянии предположить, как изменилась ситуация в последнее время.
– Мы не можем пойти в Цензирад в таком составе, – сказала Стелла.
– Почему? – не понимал Каэтан. – Мы нашли троих из тех, кого уже все причислили к безвозвратно пропавшим. Разве это не успех? В чём проблема?
– То, что мы их нашли – это хорошо. Но с нами идёт лишний «хвост», – проворчала негромко Стелла, кинув короткий взгляд на туземцев. – Мало того, что местное население за нами увязалось, так ещё есть тэйферы и тлесанди, про нидэлии я молчу, их хоть спрятать можно или попросту оторвать и выкинуть.
Каэтан обдумал услышанное и, о чём-то начиная догадываться, сказал: