Когда Лиам уже пришёл чуть не в бешенство и кричал, что, если его заставят отказаться от своей летающей свиты, он натравит её на своих спутников, все потеряли надежду вразумить его. Эта угроза была не просто реальной, но и с по-настоящему опасными последствиями. Туземцы уже собирались отказаться от задуманного, не зная, какие ещё аргументы пустить в ход, чтобы объяснить ребёнку, что это временная необходимость. Каэтан, Том и Артур пытались предугадать, как остановить неуправляемого Лиама в случае, если он выйдет из-под контроля. В это время Орин заметила, что Стелла не только не вмешивается в перепалку с Лиамом, но и куда-то исчезла. Тибо оставался на месте, а терианка ушла, взяв только стилет. Сначала Орин решила, что сверхисследовательница подалась снова за очередной травой или цветком, который присмотрела вблизи, но та слишком долго отсутствовала. Девушка уже хотела было обратить на это внимание остальных, чтобы предотвратить очередную беду, ведь Стелла снова могла угодить в переделку, но та вдруг вернулась.
– Я не оставлю их! Не оставлю ни на минуту!! – уже хрипя, кричал в ярости Лиам, а Том пытался как можно осторожнее удерживать его за руки, чтобы тот не сделал необдуманный жест, который может очень дорого обойтись окружающим.
– Оставишь, ещё как оставишь! – произнесла Стелла, решительным шагом выходя из джунглей на место стоянки.
По её интонации всем стало ясно, что она потеряла всякое терпение и, в отличие от остальных, не собиралась больше терпеть истерику Лиама и потакать ему в чём-либо. Не понятным оставалось только то, зачем она держала в руках лук. Артур сразу оценил это самодельное оружие, которое явно сделано только что из подручных материалов, найденных в джунглях. Туземцы вообще не поняли, что за предмет находился сейчас у терианки. Её угрюмый вид свидетельствовал о том, что дипломатией она не будет заниматься, и уговоры – не её оружие в этом деле.
Услышав бескомпромиссное заявление Стеллы, с которой он и так был не в ладах, Лиам повернул к ней голову. Он уже был готов ответить ей чем-то грубым, когда увидел лук и стрелу, к концу которой был привязан не только длинный шип вместо наконечника, но ещё и небольшой кусок какой-то грязной тряпки.
– Ты что, этим хочешь меня остановить? – в бешенстве произнёс Лиам. – Думаешь, я испугаюсь? Я не настолько глуп, чтобы не знать, что стрела бесполезна против стаи тлесанди.
– Ну-ну, – угрожающе промычала Стелла.
Орин в отчаянии сделала несколько красноречивых жестов, призывая терианку не провоцировать юного предводителя тлесанди, иначе всем не поздоровится. Но, казалось, Стелла только того и добивалась.
Туземцы интуитивно отодвинулись подальше от Лиама на самый край очищенной от растительности стоянки. Орин ухватила Тибо за ошейник и тоже ретировалась с ним как можно дальше в сторону.
– У тебя одна стрела, а у меня два десятка тлесанди! – заявил так же самоуверенно Лиам. – Даже если ты не промажешь и попадёшь, то, пока ты убьёшь один цветок, остальные успеют уничтожить тебя!
Стелла в эту минуту, слушая угрозу мальчика, уже зажигала тряпку, обмотанную около наконечника стрелы. Начинал распространяться тонкий аромат…
– Хочешь поединка? – с вызовом, глядя исподлобья, спросила Стелла.
«Ты что, совсем спятила?» – с отчаянной мимикой прожестикулировал Каэтан, пытаясь предотвратить катастрофу.
Ученик знахаря из племени милэви начал в панике готовил противоядие против тлесанди Лиама, потому что был твёрдо уверен, чем всё закончится. Страсти так накалились, что ядовитая атака всем обеспечена.
– Ты сама напросилась, потом не плачь! – крикнул ей не сдававшийся Лиам.
Том изо всех сил держал его, но этого оказалось недостаточно. Тлесанди чувствовали малейшее настроение своего предводителя. Раньше Лиам плохо контактировал с ними, и они повиновались только его жестам. Теперь он уже продвинулся в общении с тлесанди. Один разъярённый крик – и цветы ринулись в сторону терианки.