Сообразив, что забылась и сболтнула лишнее, сверхисследовательница хотела всё отрицать, но поняла, что землянин не поверит ни слову лжи.
Не подыскав ничего, что смягчило бы негодование Артура, она виновато подняла взгляд и попыталась оправдаться:
– Ну мне надо же было на ком-то тренироваться…
Но сама сверхисследовательница понимала, что до полной победы ещё далеко. Её опыты находились в стадии разработки. Она не могла уверенно сказать, что определённо точно знает, как бороться с айдэнскими мечами. Если против тлесанди она уже выработала мощный состав из местных материалов, способный их одурманить и лишить воли, то с тэйферами пока всё оставалось очень сложно.
К Цензираду приблизились только во второй половине дня. К этому времени все уже знали, что будут делать в дальнейшем. Связующим между туземцами и пришельцами стал Каэтан. От Орин и Лиама потребовалось пока только молчание относительно всех подробностей их странствований по Айдэну с момента похищения из Цензирада. Тлесанди Лиама, как и тэйферы Артура, должны следовать за своими предводителями на расстоянии. Удерживать цветы на дистанции не так просто оказалось, но, как и следовало ожидать, после нескольких тренировок, они поняли, что от них требовалось. И хоть это и не гарантировало полного контроля над ними, все надеялись, что тлесанди и тэйферы не натворят бед в посёлке. Ведь в конце концов, айдэнские мечи, даже выбрав себе предводителей из числа пришельцев, не сразу показались им на глаза. Милэви утверждали, что обе стаи долго кружили около Цензирада, будто чего-то опасаясь, и выдали избранных ими людей лишь тогда, когда Лиам и Артур покинули пределы поселения. Туземцы при всём этом, следуя за алыми тэйферами, не смогли даже сразу определить, кто именно им приглянулся – Артур или Стелла. И лишь когда землянин и терианка на какое-то время разошлись в стороны, милэви увидели, за кем последовала стая, пусть и на расстоянии. После этого туземцы атаковали Стеллу, чтобы устранить её и захватить Артура до того, как он поймёт свою власть над тэйферами. Поэтому, держать цветы на расстоянии от себя было вполне осуществимо.
Оставив милэви с пленниками в паре километров от Цензирада в укромном месте, пришельцы двинулись в пределы своего мира.
Когда до посёлка оставалось меньше километра, Каэтан догнал Артура и предложил:
– Если хотите, я пойду вперёд и первым войду Цензирад.
– А что нам это даст? – спросил Артур, не видя никакого смысла и пользы от подобной услуги.
– Я не хочу, чтобы у Тома и Стеллы возникли неприятности. Как бы там ни было, они первые люди, с которыми я действительно сдружился за время скитаний по Айдэну. Никакие другие попутчики не вызывали во мне симпатии. Считайте, что я просто хочу помочь вам, ведь понимаю, что давать объяснения ЦМБ задача, наверное, не из лёгких. Если я пойду вперёд и один появлюсь в посёлке, всё внимание сразу переключится на меня. Так всегда происходит, когда я возвращаюсь из походов. Воспользовавшись этим, вы сможете окольными путями достичь посадочной площадки и с неё улететь на орбитальную станцию. Если «Палеус» покинет Айдэн неожиданно, это даст вам возможность избежать немедленного гнева начальства, а за это время я успею обьяснить, что Том и Стелла заслуживают награду, а не наказания.
– Ты, может, и прав, но я не хочу прикрывать своих людей тобой. Нам всё равно всем вместе придётся давать чёткие ответы на все обвинения. Если же дать Тому и Стелле сбежать, это только ухудшит мнение о них – ведь, невиновные ни в чём, сбегать бы не стали.
– Ну, здесь я ничего возразить не могу, – вздохнул под тяжестью своей ноши Каэтан, ему пришлось теперь тащить все свои приобретения на себе, ведь туземцев рядом сейчас не было.
Путники приближались к Цензираду без особого волнения. У каждого имелись свои скрытые переживания, но радость в полной мере испытывала только Орин. Ей невдомёк было, почему между её спутниками чувствуется невидимое напряжение. Ведь все опасности позади, можно и расслабиться. Поглощённая мыслями о встрече с родителями, которые ещё ничего не знают и скорее всего уже оплакивают её, Орин не обращала внимания на действия своих спутников. То, что Артур зачем-то попросил сегодня утром пересадить нидэлию с её плеча на Тома, тоже не вызвало никаких вопросов. Она с радостью готова была расстаться с этим миром, где пережила самые пугающие моменты в своей жизни.