– Вы сейчас на что намекаете?
– В ЦМБ не говорят лишнего даже высокопоставленным руководителям. Иногда простые служащие, такие как я и ты, например, знают больше, чем такие, как господин Ноал. Вот и сейчас, я не могу давить на него и требовать освобождения той же Стеллы только на том основании, что он дискредитирует терианскую королевскую семью. Для него Стелла всего лишь Стелла. Сомневаюсь, что он даже в курсе, что она терианская принцесса.
– Не слишком ли много секретности?
– Это для вашей же безопасности. Таковы правила. А Стелла для нас особая персона. Она не просто служащий ЦМБ, ей необходимо ко всему прочему защищаться от потенциальной угрозы, как терианской принцессе. А такое возможно только при сохранении максимальной тайны о её личности, которую не разглашают без крайней надобности.
– Хорошо, пусть так. Но что мы можем сделать для освобождения Тома и Стеллы?
– Лучшее, что мы можем себе позволить, это предоставить решать их участь Семезеру Ноалу, не вмешивая никого другого, а тем более кого-то из вышестоящих служащих ЦМБ. Пусть всё идёт своим чередом, так будет меньше подозрений. Я сделаю всё, что в моей компетенции, но не буду ради вас усердствовать чрезмерно. Сейчас лучше, чтобы Том и Стелла понесли некую ответственность за свой поступок, чем избавить их от этого, и тем вызвать недоумение и лишние подозрения у других людей.
– Кстати, о Семезере Ноале. Я видел его всего пару раз. Не знаю, что он за человек, но Стелла почему-то переполошилась, увидев его. Вам это не кажется странным?
– Да, она и мне что-то такое пыталась сказать.
– Я не думаю, что это просто безосновательная паника. У Стеллы есть особый дар, она способна, когда захочет, увидеть суть человека и его истинное лицо.
– Надо бы расспросить Стеллу, что именно она заподозрила.
– Я поговорю с ней.
– Нет, Артур, тебя не пустят к ней. Она под арестом, я сам наведаюсь в «Палеус». Оставайся пока в Цензираде и не делай ничего, что может только усложнить ситуацию. Не надо подливать масла в огонь. Лучшее сейчас для тебя – не проявлять излишнего рвения ради друзей; а для Тома и Стеллы – это выразить раскаяние, возможно, заплатить штраф. Думаю, всё этим и обойдётся, учитывая ваши прошлые заслуги.
Едва Кипс ушёл, оставив Артура одного, как появился Каэтан. Этот уж не выглядел как само хладнокровие и терпение.
– Вот ты где! – воскликнул он, врываясь в беседку. – Я тут с ног сбился, чтобы хоть что-то изменить, а ты спокойно закатом любуешься? Тебе дела нет, что будет с твоей командой?
– Каэтан, почему некоторые от меня требуют прямо противоположных действий? Придите к общему решению, я не могу следовать всем советам сразу.
– Я вообще не понимаю, что происходит! – схватился за голову Каэтан. – Это уж слишком для меня. Я никогда не видел Цензирад в более плачевном состоянии.
– Сочувствую, но не уверен, что могу чем-то помочь. Тибо, пошли.
Артур хотел уже удалиться, чтобы подумать о ночлеге и позаботиться о доверенной ему собаке.
– Подожди, нельзя так просто сдаваться! – остановил его Каэтан.
– Кто сказал, что я сдался?
– Да ты ничего не делаешь! Просто ждёшь непонятно чего. Сайлис утверждает, что нас тут ждали не один день. Не искали, не посылали спасателей, не переживали, живы ли ещё я, Том и Стелла. Всё, что они хотели знать, это где мы. Нас даже встретили как врагов, разве это не странно? Цензирад в блокаде по всем фронтам: извне атакует Айдэн, изнутри всё захватили эти солдаты. Сайлис утверждает, что они его пугают. Странные какие-то люди.
– Это не люди, это СОНТ.
– Что? – переспросил Каэтан.
Артур неохотно пояснил:
– СОНТ – это специальный отряд новейших технологий. Это не люди, потому и ведут себя слишком уж замкнуто и спокойно. Но зато панике и прочим эмоциям не подвержены и приказы выполняют, не задумываясь и чётко.
– То есть, это киборги?
– Можно сказать и так. Это очень специфический отряд, его используют с целью максимально сохранить тайну проводимой операции, или когда слишком уж опасно. Такие машины почти неуязвимы, не нуждаются в сне и провизии, не утомляются, не разболтают лишнего. Их постоянно совершенствуют, и управлять десятью солдатами СОНТ может всего один человек. Когда такой отряд идёт в атаку, он до конца преследует цель и его практически невозможно победить, если не уничтожить управляющего солдатами. Единственный их недостаток: они не слишком сообразительны, поэтому не подходят в качестве групп быстрого реагирования, где порой нужна молниеносная реакция и креативность в решениях. Заметил, что солдат СОНТа держали у границ Цензирада, и не послали в джунгли? Это потому, что они сами по себе своим присутствием повредили бы многим растениям, ведь начинка в них отчасти электронная.