– Это шантаж?
– Нет, это решение всех проблем. Услуга за услугу. Можно сказать, этим я оплачу тот долг перед законом, который висит сейчас на моих людях.
– Я что-то не сильно тебе верю. Ты ведь никогда не имел дела с растительностью, ты даже не ботаник. Артур, я знаю ваше досье, и потому твои слова меня удивляют. Могу допустить, что Стелла была бы способна на подобное заявление, и ей бы я уж точно поверил, она как-никак сверхисследователь… но ты?! Как ты собираешься воевать с цветами, которые к тому же расцвели на огромной высоте и в бесчисленном количестве? Будешь отстреливать по одному?
– Это моё дело, как я справлюсь с этой задачей. Просто ответьте, согласны ли вы снять все обвинения с Тома и Стеллы и отменить приказ о роспуске нашей команды, если я выполню свою часть этой сделки?
Семезер Ноал смерил Артура негодующим взглядом:
– Я кто, по-твоему? Террорист, чтобы вести со мной переговоры? Я гляжу, Иринарх Кипс вас окончательно испортил, даже с начальством торгуетесь!
– Подождите, – вмешался Сайлис Лифурни. – То, что предлагает Артур, жизненно необходимо для Цензирада.
– А вы хоть поинтересовались, каким способом он собирается сделать это чудо?
– Мне всё равно, в подробности даже меня не посвящали пока…
– Вот! Господин Сайлис, вы же и так понимаете, что это полный бред. Нас просто хотят обвести вокруг пальца, только я пока не понял, в чём подвох.
– Это не будет обманом, – с трудом сдерживая самообладание, сказал Каэтан. – У Айдэна много своих тайн, которые не сразу разглашают миру. Но, поверьте моему слову, Артур действительно способен спасти Цензирад. Сейчас это под силу только ему, и никому другому. Я готов за это поручиться.
Семезер почувствовал, что за этим кроются ещё более серьёзные дела, некие тайны, которые так рьяно охраняли эти люди, соприкоснувшиеся с загадочным Айдэном. Вот только он не мог понять, что в действительности происходит, и доказательств тоже пока не имел, чтобы уличить кого-либо во лжи или сокрытии важной информации.
– Разве за такой поступок не следует вознаграждение? – добавил Сайлис. – Реабилитируйте Группу Риска-III, они того заслуживают. Если вы не выполните моего совета и не примете его, как от правителя Цензирада, я подам ходатайство в правительство ОПМП.
Последние слова заставили Семезера Ноала задуматься над происходящим. Он не понимал, что происходит тут. Вернувшиеся люди молчали о своём походе вглубь Айдэна, будто партизаны. Даже ребёнок и то отказывался отвечать на вопросы, и вряд ли тут была виной всему его внезапная лихорадка. Давить на них он не имел права, потому что мог задавать вопросы только относительно дел, связанных с ЦМБ. Но чувствовал Семезер Ноал, что там, в смертельно опасных джунглях, не просто так, не по воле случая или милости судьбы, спаслись эти люди. Но у него не было полномочий давить на них.
– Хорошо, – после минутного обдумывания, согласился Семезер Ноал. – Раз вы так настаиваете, я приму ваше предложение. Но помните – поблажек не будет. Цена спасения Цензирада – это оправдание Тома и Стеллы, восстановление на службе Группы Риска-III. Если уж вы так просите, я дам вам этот шанс. Но он будет один. Даю вам времени до утра, и не более.
Как только все трое покинули помещение, Семезер Ноал произнёс им вслед:
– У них всё равно ничего не получится…
Стелла присела на край кровати Тома и в очередной раз померила температуру и давление.
Руктаорец тяжело дышал, но почувствовав, что рядом кто-то есть, открыл глаза.
– Как там дела? – спросил он. – Есть какие-то новости?
Стелла покачала головой и ответила:
– Тебе сейчас о себе надо беспокоиться. Лихорадка прогрессирует. И притом не только у тебя.
– А ты как?
– Мне уже лучше, не забывай, что я терианка и мой иммунитет сильнее. К сожалению, с нами нет Рэма. То, чем я тебя лечу, может не дать эффективного результата.
– Мы долго пробудем на карантине?
Стелла замялась с ответом. Как только они ступили в «Палеус», им поставили условие, что оба будут находиться тут под надзором. Арест не был чрезвычайно жёстким, но руктаорцу и терианке запретили даже приближаться к рубке, к любой комнате, где была хоть какая-то связь с внешним миром, и общаться с Артуром. Свалившая Тома непонятная болезнь заставила попросить помощи врачей со станции, но те оказались бессильными против неведомого недуга. Не желая тревожить больного Тома, Стелла сказала ему, что они будут находиться около Айдэна, пока не выздоровеют полностью. Что касается ареста, она смягчила истину и говорила, что он уже снят. Отсутствие Артура объясняла его занятостью весь этот день.