Неожиданно вся стая алых поднялась в воздух, демонстрируя тревогу. Сын старейшины тут же заметил, что его тэйферы по-прежнему крошат фрукты и выпивают их сок. Несколько секунд замешательства и алые цветы дружно устремились все в одну сторону.
Быстро толкнув под бок одного из товарищей, Вэфэв велел тому быть настороже, а сам, дав сигнал своим цветам, отправился вслед за улетевшими. Долго преследовать их не пришлось.
– А вот и мы, – произнёс Артур, заметив прибежавшего вслед за тэйферами Вэфэв. – Как прошёл день?
Туземец остановился, с облегчением поняв, что тэйферы вовсе не норовили удрать восвояси, а просто почувствовали своего предводителя и полетели ему навстречу.
– У нас всё спокойно, – ответил тот, заметив, что и Каэтан присутствует тут, но никого другого из пришельцев больше с ними не было. – Ты возвращаешься с нами?
– Не так быстро, – осадил его нетерпение Артур. – У меня масса дел, которые надо уладить, а до вашей войны ещё несколько дней. Если не хотите, чтобы ваша жизнь стала ещё опаснее и тяжелее, умейте ждать.
Алые тэйферы кружили около землянина радостные и одновременно готовые выполнить любой приказ. Они были полны сил и бодрости.
– Этой ночью мне надо провернуть операцию по спасению нашего поселения. От успеха этой миссии зависит не только моя судьба. Если хочешь, можешь помочь мне.
Вэфэв как-то в замешательстве сделал шаг назад и сказал, пытаясь скрыть что-то сродни страху:
– Нет… там опасно… я не пойду с тобой.
– Значит, в чём опасность ты догадываешься?
– Да. Около вашего поселения слишком много деревьев, которые вот-вот начнут убивать. Почему с ними нет соседствующих растений? Что случилось?
– Выходит, ты знаешь, в чём проблема, – сделал вывод Артур. – Это хорошо. У меня нет времени тебе подробно обо всём рассказывать, но эту беду создали сами пришельцы, потому что не понимают всех тонкостей законов природы Айдэна и своим вмешательством нарушили баланс и угробили большую территорию. Это наглядно демонстрирует то, почему нельзя дать вот так просто вторгнуться в ваш мир неподготовленным людям, иначе весь Айдэн повторит судьбу этих мест.
– Я буду осторожен и терпелив, делай, что считаешь нужным, – с готовностью сказал Вэфэв.
То, что он увидел сегодня, когда подобрался к Цензираду, его ошеломило. Теперь он как никогда понимал, что недопустимо из-за спешки поставить под угрозу всю планету.
– Следуй за нами, – сказал Артур, и двинулся с Каэтаном в сторону поселения.
Туземец неохотно, но мужественно последовал за ним, надеясь, что пыльца цветов ещё не созрела.
Остановившись у первой рощицы деревьев, которые при блеске луны и астероидного пояса казались одетыми в нежное светлое одеяние, трое мужчин остановились.
– Вот отсюда и начнём, – решил Артур.
Резкий взмах рукой – и алая стая тэйферов с характерным шелестом устремилась к деревьям. Они летали стремительно и точно. В ночной тишине было слышно, как падают тяжёлые гроздья цветов на землю. Один за другим айдэнские великаны, пережившие вторжение инопланетной техники, лишались теперь своего изумительно-красивого и смертельно-опасного одеяния. Тэйферы были неутомимы, они не остановились, пока последнее соцветие не оказалось срезано с деревьев.
– Чего стоишь? – спросил потрясённого Вэфэв Каэтан. – Помогай давай, ты тут тоже заинтересованное лицо.
Необходимо было за ночь успеть обойти несколько таких мест в округе. Артур действовал максимально быстро, не теряя времени и не думая об отдыхе. Каэтан на карте отмечал все очищенные от соцветий участки. Вэфэв помогал, гоняя своих тэйферов без передышки.
Ещё не началась заря, когда работа была окончена.
– Надеюсь, это поможет, – выразил с надеждой свои мысли Каэтан.
– Вы думаете, что этим спасёте свой посёлок? – неожиданно спросил Вэфэв.
– А разве нет? – Каэтан с торжеством обвёл широким жестом окрестности. – Смотри, какая отличная работа, ни одного цветка на этих деревьях не осталось!
Вэфэв издал в ответ что-то вроде короткого не то презрительного, не то сочувственного вздоха. Артур это заметил, а Лифурни нет, он был слишком поглощён радостью от полученной победы.