– Это что за простенькое платье? – вместо приветствия спросила Нейман, окинув пришедшую Стеллу оценивающим взглядом с головы до ног. – Разве может такой наряд сочетаться с символом королевской власти?
Сверхисследовательница улыбнулась в ответ:
– Ты позвала меня только для того, чтобы преподать очередной урок терианского этикета?
На глазах Стеллы заблестели невольные слёзы радости. Нейман смотрела на неё хмурым взглядом, но он всего лишь скрывал правду о состоянии её сердца.
– Как я рада, что ты жива, – обняв сестру, прошептала Нейман, но не позволила себе даже слезу проронить.
– Что случилось? Почему ты так настойчиво меня ждала? – почти так же тихо спросила Стелла.
– Я не могла улететь на Землю, пока не выполню поручение, – этими словами Нейман достала из потайного кармана небольшой медальон. – Это попросил передать вам Рэм.
Упоминание о друге было так неожиданно, что Стелла похолодела.
– Где он? Что с ним? – упавшим голосом прошептала она.
Нейман, заметно расстроенная, покачала головой:
– Я ничего больше не знаю. Мы встретились тут, в Йсените, случайно всего один раз, когда я убегала от преследователей, а он – от полиции. Рэм сказал, что в этой вещице важная информация, и вы сами должны решить, как ею распорядиться. Его не ищите, он сам вас найдёт.
– Есть ещё какие-нибудь новости? То, чего я не знаю?
Видя волнение сестры, Нейман по-особенному пристально посмотрела на неё:
– Интересно, где тебя все эти дни носило, что ты даже за новостями не следила?
– Пожалуйста, не устраивай мне допрос! – взмолилась Стелла. – Я не могу пока рассказать тебе то, что скрыто даже от ЦМБ.
– Да ты, гляжу, ещё больше проблем себе нажила. Я могу тебе помочь?
– Если действительно хочешь облегчить мне жизнь, отправляйся с Бегларом на Землю, и как можно быстрее. Оставайся там, пока ЦМБ не обеспечит тебе защиту и даст разрешение вернуться на Теру. И, ради всего святого, держись подальше от Изабеллы!
– На этот счёт можешь быть спокойной. Как только я узнала, что причиной покушений была не она, мне стало легче. Я общаюсь с ней каждый день по видеосвязи, и этого достаточно. Изабелле нелегко сейчас на Альдерусе. Жаль, что я оказалась бесполезна и не могу помочь ей.
– Нейман, не лезь не в своё дело. Пусть они сами разберутся в своей дворцовой политике. Я хочу, чтобы ты и Беглар сегодня же покинули Йсенит.
Нейман покорно качнула головой:
– Хорошо, пусть так и будет. Я увидела тебя, выполнила просьбу Рэма, и теперь спокойна. Хочу подарить тебе кое-что.
Подойдя к столику, Нейман открыла шкатулку и достала из неё золотую подвеску с белыми, голубыми и синими камнями, среди которых сверкал всего один фиолетовый. Очень изящная и тонкая работа восхитила сверхисследовательницу.
– Какая красота! – не удержалась от восторга Стелла. – Это мне?
– Не совсем. Это для твоего стилета.
Нейман прицепила подвеску к ножнам около рукояти оружия, висевшего на поясе Стеллы, пояснив это так:
– Каждый из терианских стилетов уникален, наш народ не делает двух одинаковых вещей. Твоё оружие особенное, ведь это символ королевской власти. Информация о нём распространяется быстрее, чем нам бы того хотелось, а следовательно, тебя могут вычислить по нему.
– И как же быть?
– Есть только два способа оградить тебя от разоблачения. Первый – лишить тебя этого оружия. Но такое недопустимо, потому что ты наследница Флаэсов, у нашего народа главное не престол и не корона, а стилет терианских королей. Он символизирует, в чьих руках находится власть и защита людей. Поэтому остаётся только второй способ: замаскировать твоё оружие и пустить по ложному следу тех, кто попытается его идентифицировать по внешнему виду. Роскошные ножны тоже привлекают внимание. Если будет возможность, замени на более скромные, и правду никто не узнает. Эту подвеску не снимай никогда.
– Это камни-охранники?
– Нет. Такие камни слишком опасны в быту, чтобы я их тебе подарила.
– Спасибо, Нейман.
– Будь осторожна. Береги себя.
Попрощавшись с сестрой, Стелла встретилась за пределами гостиной с Бегларом. Он имел одновременно и радостный, и грустный вид, вызвавшись проводить её до паланкина.