– Это случилось на следующий день после покушения на принцессу Изабеллу, когда я ездил за раненым Артуром в госпиталь? – спросил Том, начиная догадываться о странных отлучках Рэма. – Вот поэтому ты покинул «Палеус» и не взял с собой даже рацию, оставив раненую Стеллу совсем одну?
– Да, а следом за этим на Альдерусе. Мои сообщники начали мне помогать. Мы стремились собрать зэрграверян вместе и раздать им лекарство, которое продлит их жизнь. Я всегда надеялся, что отыщется средство очистить нашу кровь полностью и спастись, главное, продержаться до тех времён.
– А как же убитые? – спросила Стелла. – Мы сами видели тела, которые погибли вовсе не от яда.
– Да, жертвы, к сожалению, были, – признался Рэм. – Некоторые скончались от яда. Одного парня убил его собственный отец, увидев, в каких продолжительных муках протекает его агония. Ещё несколько людей оказались просто бандитами, которые напали на нас. Защищая сородичей от убийц, моя команда смертельно ранила некоторых нападавших. Кроме того, не все мои соотечественники законопослушные люди. Среди них нашлись такие, кто служат на побегушках у леруев. Именно они, влившись в наши ряды и желая заполучить меня, как лидера, устроили перестрелку, в ней погибли ещё некоторые мои соратники. Нескольких врагов убил я сам, защищая беспомощных людей. Так или иначе, мы сейчас находимся в очень сложном положении. Все эти недели мы спасались от служителей ЦМБ, местных властей, космических патрульных и даже леруев. Но всё это мы делали, чтобы продлить жизнь хотя бы некоторым. Я разработал ещё одну сыворотку, способную стать лекарством от яда, но она оказалась малоэффективной. Поэтому, я продолжал верить в последнее средство – Айдэн.
– Айдэн? – с недоумением переспросила Стелла. – Почему Айдэн?
– Я и сам не раз задавал себе этот вопрос. Но там, в далёком прошлом, эту подсказку мне дал Зэн. Всего лишь намёк, но он точно что-то знал о моём будущем, а потому я не терял надежды.
– И эта надежда всё ещё жива? – с немалой долей сомнения спросил Артур.
Рэм посмотрел на него уверенным, почти спокойным взглядом победителя:
– Она не просто жива, надежда дала реальный шанс на спасение от яда. У меня есть теперь то, что не просто продлит дни обречённых людей, а навсегда избавит их от затаившейся в их крови смерти.
Стелла уже не могла спокойно сидеть на месте, она засыпала зэрграверянина вопросами:
– Значит, ты нашёл противоядие? Это что-то из айдэнских растений? Оно действительно действует?
– Да, предсказание Зэна оказалось правдой. Я долго думал, что это может быть, но судьба сама дала мне его в руки. Я могу даже показать его.
Рэм закатал рукав рубашки и чуть выше запястья все увидели на его чёрной коже резко выделявшийся цветок золотисто-оливкового цвета. Размером с монету, он выглядел достаточно живым и даже не помятым.
– Вот это и есть ответ на все беды? – спросил Том. – Этот мелкий цветок-паразит?
– Трудно в такое поверить, да? А между тем, именно он спас уже некоторых людей. Я обрёл освобождение от яда первым.
– Как ты до этого додумался? Что тебе дало подсказку, что именно это уничтожит яд? – допытывалась Стелла.
– Я ни о чём не догадывался, всё произошло само собой по чистой случайности. Сказать за это «спасибо» следует, прежде всего, Тибо.
– Моя собака-то тут при чём? Тибет, бесспорно большой умница, но в медицине смыслит не больше, чем иные его сородичи.
– Помнишь, однажды он поймал для тебя феспера? Валтер обнаружил на зверьке незнакомый цветок-паразит и решил его исследовать. Так вышло, что по стечению обстоятельств именно мне довелось освобождать феспера от прицепившегося к нему растения. Их оказалось даже два. Я не успел закончить процедуру удаления, как неожиданно погас фонарь. В темноте я, видимо, водя руками по столу, зацепил бутон, и он прилип к моей руке. Цветок я оставил в лаборатории, а на остальное не обратил внимание. Я ничего не чувствовал, а так как бутон был очень мал. Я заметил его на своей коже только на следующее утро. Валтер сообщил, что цветок, снятый с феспера, засох на одну ночь, ну а мой, наоборот, распустился. Мне было интересно, как он станет себя вести. Золотисто-зелёный, он уже через сутки стал вот таким тёмным, но продолжал жить и расти. В вихре событий, ухаживая за Стеллой, которую практически мёртвой принёс Каэтан, я на какое-то время забыл о нём. И только оказавшись на Альдерусе, я провёл очередное исследование и понял, что моя кровь каким-то чудом избавилась от яда. Тех ощущений надвигавшейся лихорадки, которые я уже с трудом подавлял инъекциями собственного изобретения, больше не появлялось. Осторожно оторвав от себя цветок, я прикрепил его на руку в области вен другому зэрграверянину, который уже умирал. Вы не поверите, но агония отступила, а ещё через сутки он был здоров. Моя аппаратура, давшая максимально достоверное обследование, подтвердила, что человек останется жив благодаря цветку. Этот мелкий айдэнский паразит оказался невероятно полезным растением. Он прилипает к живому существу и стремительно пускает корни, которые тоньше паутины, но достигают вен и даже лимфоузлов. Цветок не наносит никакого вреда организму и питается, так сказать, «отбросами», имеющимися в крови, такими как шлаки, вирусы и любые вредные вещества. Он способен очистить кровь, буквально «процедив» её сквозь себя. Это и стало спасением от яда, потому что цветок сожрал все частицы вместе с «капсулами», не нарушив их и не выпустив яд в кровь.