– Ты общался напрямую с Рэмом? – спросил Артур.
– Нет, я бы не совершил столь опрометчивого поступка. Это был один из людей Рэма. Он дал понять, что ситуация ухудшилась, нидэлий на всех не хватает.
– Надо приготовить очередную партию цветов к прибытию курьерского корабля. Это наш шанс ещё немного поспособствовать им в спасении людей. Немедленно ищем милэви, пусть помогут нам, – распорядился Артур.
Отдыхать было некогда. Невзирая на жаркий день, милэви не обнаружили ни около источников, ни в прохладе помещений того дома, где поселили их вместе с пленниками. Уже обеспокоенные тем, не случилось ли чего плохого, люди из Группы Риска прибегли к помощи Лифурни. Лиам единственный бездельничал. Забавляясь в тени дерева со своими тлесанди, он совершенно не думал о том, чем заняты взрослые. Ребёнок ещё не понимал до конца всю степень ответственности, которую взял на себя. Ему было достаточно, что сейчас никто не перечит его капризам и не воспитывает. Он совершенно спокойно воспринял сообщение о том, что в племя милэви он вернётся немного позже, когда все туземцы придут в Цензирад, чтобы переждать войну.
– Я нашёл их! – кричал Валтер, мчась со всех ног по Цензираду.
Как только он обнаружил Вэфэв и его команду, тут же выстрелил сигнальной ракетой. Это послужило всем знаком, что туземцы обнаружены, и поиски можно прекратить. Лифурни и Группа Риска с разных мест поспешили вернуться в центр посёлка, где заранее назначили встречу.
– Где вы были? У нас, что ли, своих забот мало, чтобы ещё и вас искать? – спросил разгневанный Каэтан.
– Мы ходили в разведку, – коротко ответил Вэфэв, и обратился к Артуру: – На северо-западе обнаружены чужаки. Они не местные, это точно. Скорее всего, северяне, потому что одеты, как и наши пленники.
– Их много? – спросил обеспокоенный подобной новостью Сайлис.
– Всего пять человек. Это даже не армия, а только разведчики.
– Как далеко они от нас? – спросил Артур.
Вэфэв призадумался, не зная, как точнее определить расстояние, в понятных пришельцам измерениях. Он, как мог, объяснил, где встретили лазутчиков. Это произошло примерно в двадцати километрах от посёлка.
– Не знаю, отважатся ли они подняться выше в горы. Больше пока мы никого не выявили, – добавил он.
Жители равнин не любили горы. Здесь, на высоте около двух тысяч метров над уровнем прилегающих земель, достаточно комфортно чувствовали себя пришельцы. Но вот туземцы, привыкшие к большей концентрации кислорода в своих родных землях в низинах, слегка страдали одышкой.
– Каким оружием они располагают? – спросил Том.
– Я видел только четырёх мужчин в сопровождении нескольких тиэлей, и ещё одну девушку, около которой летали тлесанди, – ответил Вэфэв. – Отряд не назовёшь сильным, но и недооценивать его нельзя.
– Нужно выяснить, как далеко они готовы зайти, знают ли о существовании Цензирада и имеют ли связь со своим народом. Понаблюдаем за ними? – предложила сверхисследовательница.
– Хочешь сказать, что этим займёшься ты? – с недоверием спросил Артур. – Да с твоей удачей они обнаружат тебя раньше, чем ты подойдёшь к ним. Так что сиди в посёлке и не высовывайся. Вэфэв, у нас мало времени. Мне надо обсудить с тобой детали нашего возвращения к твоему народу.
Все разошлись, остались только Артур и сын вождя. Способ, которым Артур намеревался вернуться к Рактобу, вызвал у Вэфэв тихий приступ паники. Он никак не мог понять, как можно спрыгнуть с огромной высоты и остаться живым? Предвидя, что и с одним таким попутчиком хлопот будет много, остальных милэви планировалось оставить пока в Цензираде. После изнурительных поисков туземцев, длившихся не один час под палящим солнцем, все Лифурни решили отдохнуть. Только Группа Риска использовала это время с максимальной пользой: мобилизовав всех милэви и даже пленников, они заставили их собирать нидэлии. С тщательно упакованным для Рэма грузом Том отправился на орбитальную станцию, которая сейчас, как и Цензирад, выглядела почти безлюдной. Артур продолжал инструктировать Вэфэв насчёт того, что им предстояло делать.
Стелла же с настойчивостью преследовала свои цели. Сначала она донимала пленников всевозможными допросами относительно Ассомэрома, их племени, тэйферов и тлесанди. После этого взялась за милэви. Казалось, вопросы она могла задавать нескончаемым потоком и, только ей отвечали на один, как у неё в голове рождалось ещё десять. Туземцы, как милэви, так и их пленники, начинали всерьёз побаиваться этой девушки. Вэфэв уже готов был сам прыгнуть куда угодно с парашютом и без такового, лишь бы оказаться хоть на время подальше от неё. Единственный, кто в этой ситуации чувствовал себя свободно, оказался Такат. К нему Стелла, соблюдая заключённый с ним договор, не приставала с расспросами. Юноша исполнительно делал всё, что от него требовалось: собирал и сушил травы, коренья, толок их, смешивал со смолой и соком растений.