Только под вечер айдэнцы смогли хоть немного передохнуть от преследовавшей их любознательной сверхисследовательницы. Уже понемногу начинало темнеть, когда вернулся Том. Он доставил несколько парашютов, и кое-что из холодного и огнестрельного оружия.
Стелла и Том отправились на поиски куда-то ушедшего Артура. Они обнаружили его при помощи Тибо на открытой площадке, где раньше дети из санатория играли в футбол. Землянин стоял в окружении своих тэйферов, которые сейчас держались за его спиной. Перед ним летали хаотично небольшие предметы, которые обычно использовали для тренировок.
– Что он делает? Ему заняться больше нечем? – спросила Тома Стелла.
– Думаю, он пытается понять, как много цветов сможет отстрелять, если на него набросится подобная стая тэйферов или тлесанди, – предположил Том.
Симулятор опять выпустил приблизительно три десятка круглых дисков, величиной не более обычных тэйферов. Они устремились на него с противоположного края поля, но только два успели подлететь к нему на близкое расстояние.
– Артур собирается воевать с айдэнскими цветами подобным образом? – удивилась Стелла.
– Думаю, он просто отрабатывает все доступные способы ведения боя. Если противник будет слишком многочисленным, придётся пустить в ход всё, что только можно, – ответил руктаорец.
Они ещё раз посмотрели на очередную попытку Артура уничтожить летевшие к нему диски. На этот раз ни один не долетел до него, но землянин, похоже, выглядел не особенно довольным своими успехами.
– Ты думаешь, это эффективный метод остановить тэйферов или тлесанди? У Артура хватит навыков?
– Стелла, ты слышала когда-нибудь про турниры на Окдикоре?
Сверхисследовательница заглянула в дальние углы своей памяти и уточнила:
– Ты имеешь в виду те самые окдикорские турниры, где стреляют по шершням?
– Именно. Артур выиграл этот турнир год назад.
– Что?! – воскликнула не то изумлённая, не то ошарашенная Стелла. – Они же запрещены законом! Что Артур там делал?
Она слышала о соревнованиях, которые тайно устраивали сильные мира сего. Это была не просто охота, или развлечение, или демонстрация точной стрельбы. На арену выходил всего один охотник и на него спускали рой окдикорских шершней численностью несколько десятков. Насекомые, величиной не превосходящие своих сородичей с Земли, славились своим агрессивным характером и сильным ядом. Укус одного шершня вызывал смерть. Участник турнира должен был отстрелять из огнестрельного оружия весь рой и остаться живым. Для абсолютной победы необходимо успеть уничтожить всех насекомых прежде, чем они успеют добраться до стрелка и укусить. Победителю полагалась сказочно огромное вознаграждение. Вот только далеко не каждый турнир имел победителя. Многие поплатились своими жизнями.
– Это было нашим заданием, м ответил Том. – ЦМБ получил приказ от правительства ОПМП расследовать это дело, выявить организаторов и ликвидировать этот турнир, на котором гибло немало охотников за богатствами. Вот только попасть туда мог не каждый, а многие вообще отказывались идти на верную смерть.
– А Артур согласился?
– Да.
– Он сумасшедший что ли?
– Мы тоже были удивлены, когда он на это согласился. Но знаешь, создавалось впечатление, что он в то время искал смерти. Но Артур сумел выжить, победить и организаторов турнира арестовали с поличным.
Потрясённая Стелла посмотрела на землянина. Да, она многого не знала о тех, кто сейчас был около неё.