Симулятор выпустил очередную стаю дисков. Артур на этот раз пустил им навстречу своих тэйферов, а сам начал стрелять из огнестрельного оружия. Тэйферы дружно и без толкотни встретили потенциального врага и крошили его налету. Артур, стреляя, сбивал диски, но не повредил ни одному из айдэнских мечей. Стелла была изумлена этой тренировкой боя до предела. Глушитель делал выстрелы беззвучными, а потому землянин услышал шаги своих друзей.
– Как успехи? – обернувшись, спросил он.
– Всё готово, – ответил Том. – Я получил парашюты и передал нидэлии Рэму.
– Мы отправимся на рассвете, не хочу делать прыжок на опасную местность в темноте, да ещё имея с собой такого непредсказуемого спутника, как Вэфэв. Ты упаковал оружие?
– Да.
– Думаешь, оно тебя спасёт? – задала вопрос Стелла, рассматривая валявшиеся вокруг тренировочные диски и подняв один из них.
– Я, по крайней мере, смогу помочь своим тэйферам по мере сил.
– Твоя стрельба будет малоэффективна, если ты не знаешь главного, – многозначительно произнесла Стелла, бросив искромсанный диск. – Несколько десятков твоих выстрелов в итоге окажутся бесполезными, тогда как я могу одним обезвредить всю стаю. Разумеется, если попаду с первого раза: мои навыки с твоими не сравнить.
– На что ты сейчас намекаешь? – спросил Артур.
Терианка коварно улыбнулась и посмотрела на алых тэйферов, что окружали землянина:
– Я не буду на практике демонстрировать тебе свои открытия, иначе ты потеряешь всю стаю одним моим выстрелом. Нам пока это не нужно. Но вот кое-кем мы можем пожертвовать. Заодно проверю ещё одну свою теорию.
– И что тебе для этого нужно? – спросил Том.
– Вэфэв и паралитическое оружие, – получил он ответ.
Сына вождя, как бы невзначай, пригласили в удалённый край Цензирада, где не росли чувствительные к электронике растения. Туда же пришла и Группа Риска.
– Мы уже отправляемся? – не без волнения спросил туземец, сам факт того, что он вернётся домой по воздуху на инопланетной машине, а потом ещё и прыгнет вниз с огромной высоты, вселяла в него страх.
– Нет, мы здесь по другому поводу. Темнеет, а потому в путь отправимся завтра на рассвете, – ответил Артур. – Мы хотим попросить тебя кое-что сделать для нас.
Стелла отошла чуть в сторону, достала паралитическое оружие и включила его.
– Атакуй меня, – обратилась она к Вэфэв.
Сын вождя посмотрел на неё, как на ненормальную. То, что Артур и Том стояли так спокойно рядом с ним, он вообще объяснить не мог. Вэфэв решил, что неправильно её понял.
– Нападай! – повторила настойчивей терианка.
Вэфэв, ничего не понимая, слегка рассердился:
– Ты в своём уме? Снова без головы хочешь остаться?
– Просто сделай то, о чём она просит, – сказал Артур.
Стелла отошла ещё шагов на десять дальше и сделала знак рукой, что готова к атаке.
– Ты уверен, что мы об этом не пожалеем? – почти беззвучно спросил Том Артура.
– Лучше уж пусть она сделает это под нашим присмотром, чем потом займётся опасными опытами в одиночку, – ответил землянин.
– Она даже не снайпер, и стреляет пока что так себе. Даже я вижу, что у неё слегка дрожат руки. Может, не поздно все это остановить?
– Не вмешивайся.
Вэфэв тоже заметно нервничал. Солнце быстро садилось, и Том опасался, что в сумерках терианка просто не сможет сделать точный выстрел.
Наконец, туземец отдал всего одним жестом приказ к атаке. Четвёрка его тэйферов, старых и опытных, устремилась вперёд. Сверхисследовательница крепче сжала оружие, и выстрелила.
Первый выстрел короткой яркой вспышкой света прошёл мимо цветов.
Второй луч попал один из тэйферов и тот рухнул на землю, но три остальных продолжали лететь дальше.
Артур уже собрался перестрелять остальные, предвидя печальный конец для Стеллы и намереваясь прервать этот опыт и спасти её, но тут она третьим выстрелом уложила на траву ещё один айдэнский меч. В ту же секунду два оставшихся цветка замерли в воздухе в нескольких шагах от терианки, а потом, как-то потерянно летая, словно вообще позабыли о приказе своего предводителя, лениво разлетелись в разные стороны.
Стелла, чувствуя, как на лбу выступил холодный пот, облегчённо вздохнула. Артур и Том подбежали к ней. Вэфэв с криком отчаяния бросился к своим сражённым цветам.