Прыжок сам по себе не пугал землянина, он прыгал и с большей высоты. Но с туземцем проблемы начались ещё до того, как тот встал на краю аэромобиля. Из последних сил сдерживаясь, чтобы не праздновать труса в присутствии этих храбрых пришельцев и не показать свои страхи, он всё же впал в ступор, потеряв дар речи.
– Главное – не паникуй, – обратился к нему Артур. – Я буду держать тебя за руку, мы прыгнем вместе, просто доверяй мне. А теперь закрой глаза и не открывай их, пока я не разрешу. Понял?
Вэфэв только молча закивал в знак согласия, и крепко зажмурился. Четыре его тэйфера нервно летали вокруг. Артур надеялся, что они не выкинут чего-то неожиданного, что может поставить прыжок под угрозу. О своих цветах он не беспокоился: они ликовали, предчувствуя возвращение в родные места.
– Вперёд! – подал сигнал землянин, и потянул туземца за собой.
Пусть у него глаза и были закрыты, ощущение свободного падения заставило его непроизвольно дёрнуться. Артур с трудом удержал его руку и в эти же секунды раскрыл оба парашюта.
– Открывай глаза, если хочешь, – услышал голос пришельца Вэфэв и почувствовал, что ощущение стремительного падения прекратилось.
Очень осторожно, сын вождя открыл глаза. Внизу он увидел остров посреди бушующих вод возле Рактоба, а вверху над ним раскрылось нечто большое и белое. Точно такой же купол был сейчас и над Артуром. Теперь они уже не падали, а осторожно спускались прямо в центр острова. Тэйферы, как его, так и землянина, летели вслед за ними.
Командир Группы Риска-III, подбадривающе улыбнулся своему невольному коллеге:
– Вот видишь, всё не так уж и страшно.
Но глаза Вэфэв, только что обретшие некое спокойствие, вдруг вспыхнули ещё большим страхом. Он закричал, глядя вниз.
Артур, посчитавший это просто очередным приступом паники у туземца, не сразу понял, что дело теперь вовсе не в самом пребывании между небом и землёй. С правого берега реки прямо на парашютистов мчались сразу три стаи: впереди летела серебристая, за ней розовая, и ещё с боку появилась золотисто-коричневая.
– Тэйферы! Тэйферы! – заорал туземец, дергаясь.
В этой ситуации Артур оказался куда более застигнутым врасплох, чем Вэфэв. Всё ещё не слишком освоившийся с опасностями на Айдэне, он и забыл, что нападение может подстерегать, где угодно и в любой самой неожиданной форме. Слишком занятый прыжком и предстоящей посадкой, он упустил из вида нечто важное. А вот неприятель медлить не стал. Некогда было разбираться, действительно ли летели тэйферы и будут ли они атаковать: в этом вопросе Артур больше доверял опыту Вэфэв. И, надо отдать должное туземцу, в подобном положении, не смотря на всю нестандартность ситуации, он первый послал своих тэйферов навстречу движущимся на парашютистов врагам.
Артур, что было куда привычнее, схватился сначала за паралитическое оружие, висевшее на поясе, а после вспомнил, что и у него есть тэйферы. Он отправил их наперерез розовой стае, которая обходила серебристую, уже вступившую в борьбу с четвёркой туземца.
Но как бы много цветов их не защищало, землянин уже через несколько секунд понял, что прямого столкновения с вражескими айдэнскими мечами не избежать. Самое опасное в этом было то, что всё произойдёт в воздухе: до посадки на остров ещё оставалось метров пятьсот.
Алые тэйферы Артура достаточно успешно сдерживали розовых сородичей, благодаря своей численности. Но вот тэйферам Вэфэв не повезло: их было раз в шесть меньше, чем противников. Старые и очень крупные цветы проигрывали, и это стало очевидным. Третья стая, которую Артур решил сдерживать собственными силами, уже была на подходе, когда он отдал приказ своим цветам остановить тех. Группа алых тэйферов, находясь на расстоянии почти в сотню метров от парашютистов, сумела понять приказ. Часть их отделились от основной стаи, и пошла наперерез золотисто-коричневым цветам. Но тех оказалось слишком много и они, не вступая в бой полным составом, частично прорвались вперёд.
Вэфэв закричал, увидев, как прямо на него несутся смертоносные цветы. Артур, не выпуская из правой руки туземца, чтобы с тем чего не случилось, начал стрелять по приближавшимся тэйферам.