– Нуалаун, он не из вашего мира. Пойми, то, что ваши дети воспринимают как само собой разумеющееся, для Лиама станет шоком. Он избалован и спесив, но не думаю, что сможет видеть, как на его глазах тэйферы крошат людей. Достаточно того, что вернулся я. Ты сам видел, пока мы спускались, нас чуть не изрезали на куски. Хорошо хоть, только парашютам досталось, а не нам.
– Что мы будем делать?
– Надо подумать. Враг, судя по всему, взял вас в кольцо. Даже если вы захотите спастись бегством – не получится. На обоих берегах вас ждёт или гибель, или плен. А значит, нам надо победить.
Сильная вибрация сотрясла землю. Люди вокруг замерли, словно прислушиваясь к чему-то.
– Что это? – спросил Артур. – Землетрясение? Разве тут есть вулканы?
– Что такое «вулканы»? – в свою очередь спросил Нуалаун.
– Понятно, тут такого не водится. Тогда что же это было?
– Ассомэром.
– Ассомэром?
– Он пробуждается. Очень скоро источник откроется.
– Когда это произойдёт?
– Уже совсем скоро. Как только ночи станут самыми светлыми.
– Ничего в этом не понимаю. Для меня тут все ночи одинаковые. Или тут бывают так называемые «белые ночи»?
Артур догадался, что не может понять в полной мере туземцев, равно как и они его. Решил при первой же возможности связаться со Стеллой, которой сейчас, оказывается, так не хватало, и всё прояснить.
– Ладно, с Ассомэромом разберёмся потом. Сначала надо выжить. И вам, и мне.
– Твои тэйферы – это половина нашей победы, – заявил авторитетно Нуалаун.
– Мои? Как же, победишь с ними, когда уже часть потеряна, – землянин пересчитал цветы, их теперь осталось всего двадцать три штуки. – Судя по той банде, что напала на нас, в кустах сидит хорошо тренированная армия.
– Но как бы ни были тренированы и хорошо управляемы тэйферы и тлесанди, они всегда пасуют, когда встречаются с теми, кто является хозяином территории.
– Почему все защитники сидят в этом месте? Другие мосты охраняются?
– Нет. Нам пришлось обрубить три моста, которые ведут на другой берег, – Нуалаун махнул в сторону запада, – иначе бы мы все погибли ещё до наступления темноты. Те, кто нападал с этого моста и ещё одного, который находится тут чуть дальше, оказались гораздо слабее, имея в основном тлесанди.
– Что ж, вы поступили мудро. Почему бы тогда не оборвать все мосты? Если враг не сможет зайти на остров, то ни тлесанди до вас не доберутся, ни тэйферы.
– Уничтожить все мосты? Это невозможно! Мы ведь тогда окажемся запертыми на этом острове на долгие дни, а может, даже на год.
– Что в этом страшного? Зато останетесь живыми в этой войне и, что самое главное, получите вожделенный Ассомэром.
– Но мы все умрём! Ты сам видел, как много людей собралось тут. Целых шесть племён! Остров маленький, он не сможет прокормить всех нас.
– Ох, как же с вами сложно… Ладно, придумаем что-нибудь.
Артур обошёл все места возможного нападения с восточного берега. Один мост оказался совсем слабым, он едва вырос и ещё не успел как следует одревеснеть. Другой был тем самым, по которому совсем недавно уходил Артур вместе со своей командой, Орин, Лиамом и четырьмя милэви. Но теперь, по другую сторону моста поджидал не просто коварный и непредсказуемый айдэнский лес. Там затаился самый настоящий, активный и умный противник.
Попросив собрать отряд из смелых людей, Артур привёл добровольцев к уцелевшим мостам. Туземцы не задавали лишних вопросов. Они сейчас слепо верили этому высокому пришельцу и с надеждой смотрели на него, а вернее на его алых тэйферов, хозяев острова. Распаковав свой рюкзак и тот, что был у Вэфэв, Артур раздал двадцати мужчинам факела. Поставив по десять человек у каждого моста, он велел развести небольшие костры. С этим сначала возникли проблемы: местные жители не знали огня. Когда загорелся первый костёр, началась тихая паника. Понадобился час, чтобы успокоить туземцев и в максимально доступной форме объяснить им как вести себя около огня и поддерживать его. Собрав всё мужество в кулак, ради спасения своих семей, добровольцы прошли короткую стажировку по обращению с огнём и факелами. Но то, что приготовила Стелла, пока не зажигали.
Навестив Вэфэв, поникшего от потери половины его старых тэйферов, Артур углубился в центр острова. Везде его встречали неизменно любопытные и полные глубокого уважения взгляды. Один вид уверенных в себе алых тэйферов, которым, в сущности, принадлежал этот остров, внушал многим хоть какое-то чувство защищенности. Все туземцы выглядели подобными милэви, разнясь от них только некоторым отличием в покрое и цвете одежды. Около многих летали беспечные тиэли. Пройдя к ручью, в котором некогда девушки из местного племени лечили Стеллу, Артур направился к утёсам. Серебристые камни, достаточно высокие, должны были дать идеальное место для связи. Там почти ничего не росло, а потому и ущерб природе будет минимальным. Артур уже собрался найти наиболее удобный путь для подъёма наверх, когда его отыскал Нуалаун.