Когда из зарослей выскочили двое незнакомцев, отряд разведчиков не оказался застигнутым врасплох. Видимо, предвидевшие, что может быть нападение, мужчины дружно вскочили на ноги. Девушка, вопреки всему, почти не изменилась в лице, только повернулась лицом к странной паре. Одетый как туземец этих мест и имевший вид истинного айдэнца, Такат не слишком удивил северян, а вот девушка с чёрными глазами и в фиолетовых шароварах и тунике, на поясе которой висели ножны со стилетом, а в руках державшая факел, привлекла внимание сразу. Предводительница тлесанди именно на ней остановила свой взгляд больших бирюзовых глаз.
– Сдавайтесь, или мы уничтожим ваших тлесанди! – на ломанном местном диалекте выдвинула ультиматум терианка, держа перед собой горящий факел.
– Чего ты ждешь? – немного возмущённо обратился к девушке один из мужчин. – Устрани их!
Он не успел договорить, а аромат горящего факела ещё не достиг тлесанди и не одурманил их, как произошло то, чего не ожидали ни северяне, ни терианка с милэви. На большой высоте раздался грохот треснувшей древесины, потом шум чего-то падающего. Прежде, чем люди успели поднять голову, сверху свалилось не дерево, ни ветки или плоды, а огромная порция воды. Там, высоко в кроне, росли гигантские листья, и в них собиралась ежедневно вода. Видимо, именно в этот момент, природный резервуар не выдержал последней порции утренней обильной росы, и рухнул вниз. Не меньше тонны воды обрушилось прямо на голову Стеллы и Такат. Туземца это сбило с ног, на него вылилась основная масса воды. Терианка устояла, но факел в её руке погас. Промокшие до нитки, ошарашенные, двое незадачливых друзей смотрели на не менее удивлённых северян.
– Ну и кто теперь будет сдаваться? – поняв, чем всё закончится, спросил на универсальном языке один из мужчин, другие разразились негромким издевательским смешком.
Но больше неожиданного душа, вылившегося на головы Стеллы и Такат, всех озадачила стоявшая всё так же в стороне девушка.
Она вдруг заявила тоже на чистом универсальном языке:
– Мы сдаёмся.
Её спутники повернулись к ней, решив, что она пошутила. Но недоумение исчезло и всё встало на свои места, когда эта четверка увидела ринувшихся к ним тлесанди. Без всяких эмоций, девушка натравила цветы на своих же соплеменников. Атака была столь неожиданная, что уже через несколько секунд все туземцы лежали в обмороке на земле.
Стелла, испытавшая второе потрясение за минуту и словно приросшая к месту, выронила из рук бесполезный потухший факел. Даже она не рассчитывала на такой исход дела и не могла объяснить происходящее.
Тлесанди тем временем, выполнив задание, вернулись к своей хозяйке, пританцовывая в воздухе и словно прося похвалы.
Айдэнка без всякого опасения подошла к всё ещё неподвижной терианке и представилась:
– Меня зовут Играрги́.
Такат поднялся на ноги, испытывая сильнейшее желание кинуться наутёк, ведь от этих тлесанди вряд ли в его сумке имелось достаточно эффективное противоядие. Стелла только невпопад кивнула, давая понять, что поняла её, но намерения девушки были ей до сих пор неведомы.
Пока Стелла выжимала промокшую косу, а Такат из осторожности держался чуть поодаль, Играрги положила на лицо каждому из своих спутников кусок листа, смоченного какой-то жидкостью.
– Они очнутся очень скоро. Мы заберём их с собой, или оставим здесь? – спросила Играрги.
Обретя дар речи, Стелла подошла к ней:
– Ты что вообще делаешь? У вас был шанс взять нас в плен, а ты, вместо этого, уложила свою команду. И на что ты намекаешь, говоря, заберём ли мы их с собой? Куда мы их должны забрать?
Играрги посмотрела спокойным взглядом на странную чужеземку, и пояснила:
– Разумеется, мы отравимся туда, откуда вы пришли. Разве вы не должны отвести нас к своим? Вы же за этим сюда явились?
Столь прямолинейный и простой ответ опять на минуту лишил дара речи как Стеллу, так и её сообщника из числа милэви. Они переглянулись, словно пытаясь найти объяснение столь странному и не логичному поведению юной северянки.
– Тебе что, в плен захотелось? – спросила сверхисследовательница, переходя от потрясения к раздражительному состоянию.