– Да, похоже на карту. Только мы их рисуем, а это… из воздуха, да?
– Ну, почти. Пожалуйста, постарайся определить, где твоя родина, – попросила Стелла, и указала на одну точку. – Сейчас мы находимся вот тут.
Для северянки большого труда ориентироваться по такой карте не составило труда, она достаточно быстро определила место, находившееся среди болот на северо-востоке от Цензирада. Расстояние до него было примерно триста километров.
– Там же одни болота, – несколько удивилась Стелла, – вы точно там живёте?
– Да, это родные места онриу. Благодаря болотам, мы имели хорошую защиту от врагов, и долгое время жили в безопасности.
– А Дебора, как она выглядела? – Стелла перешла к очередному этапу допроса.
– Ну, – Играрги опять призадумалась, – это была очень крупная женщина, с кожей гораздо темнее, чем у нас. У неё были вьющиеся волосы, тёмные, как дикий дерм.
– Молодая? – спросила тут же Стелла, не пытаясь сразу выяснить, что такое «дерм».
– Не очень.
Стелла задавала вопросы, одновременно что-то ища в своём портативном компьютере.
Играрги, увидев новый предмет в руках сверхисследовательницы, не могла оставить его без внимания. Плоский экран, размером чуть больше ладони, так и манил её. Она отогнала от лица подлетевший слишком близко тлесанди, и склонилась над сидевшей Стеллой, заглядывая ей через плечо.
– Посмотри, это она?
– Да, да!
Остальные вопросы относительно прошлого этой женщины Стелла уже могла не задавать, она и так знала теперь всю её биографию, а вот что случилось с ней потом, после исчезновения, сейчас могло открыться. Смуглая, с тёмно-рыжими волосами, высокая и слегка полная, Дебора являлась сотрудником МИИ. Историк по профессии, она прибыла на Айдэн одной из первых, и пропала так же бесследно, как и все остальные члены той экспедиции.
Стелла дала подержать Играрги компьютер, чтобы та была посговорчивее. Завоевать её дружбу и доверие теперь стало актуальным, как никогда.
– Значит, Дебора воспитывала тебя? Почему именно она?
– Мои соплеменники не понимали ее речи, и даже боялись сначала. Сирот было много, поэтому нескольких отдали ей на попечение. Когда потом поняли, что дети начали говорить на её языке, старейшины велели всех младенцев приносить к ней, чтобы они с детства учили язык пришельцев. Но больше всех Дебору любила я, – это было произнесено с такой тоской, что на глазах Играрги навернулись непрошенные слёзы. – Я называла её мамой, и она никогда не оставляла меня. Она научила меня говорить на трёх языках людей с других планет, а ещё читать, писать, географии, истории. Я могла слушать её часами.
– Что случилось потом? Где она сейчас?
Играрги оторвала взгляд от дисплея и посмотрела на Стеллу с таким горем, что та уже пожалела о заданном вопросе:
– Она погибла в прошлой войне.
Терианка поняла, что вопреки всем надеждам, радостной вести семье пропавшей исследовательницы она не доставит.
– Как это произошло?
– Напали северяне. Скрыться успели не все. Тлесанди было очень много. Дебора не выжила.
– Ты сказала – северяне? Разве ты не одна из них?
– Теперь – да, – Играрги вернула Стелле компьютер и вытерла глаза, пытаясь осушить слёзы до конца.
– Я думала, что вы из одного племени.
– Племени? – переспросила девушка и презрительно фыркнула. – Те, кого вы называете «северянами», это не жалкое племя, подобное здешним местным, а могущественный народ. Народ, называющийся нарби́н. В землях болот онриу жило пять тысяч человек, и то мы выглядели малочисленными по сравнению с нарбин.
– Что это за народ?
– Они сплочённые, упрямые, целеустремлённые. Здесь, на Айдэне, не такая иерархия, как в ваших мирах, поэтому тебе немного сложно будет понять здешние обычаи и уклад жизни.
– Не важно, просто объясни, мне это интересно.
– Нет, лучше расскажи о других планетах! – попросила Играрги. – Айдэн – это не интересно. Там, за пределами этой планеты, столько всего непознанного! Я столько всего хочу узнать.
– А мне интересен как раз Айдэн, пожалуйста, расскажи о народе нарбин, если хочешь помочь нам. Ты ведь знаешь, что северяне движутся к нам? Значит, война неизбежна, а мы очень малочисленны и уязвимы. Если мы погибнем, то кто тебе расскажет о других мирах?