Лёгкий ветер начал разносить аромат горящих трав, смолы и прочего, из чего сделаны были наконечники факелов, когда с противоположного берега дружно вылетели сразу девять разноцветных стай.
– Поднять факела и ни шага в сторону! – сказал Артур, и напомнил затаившимся позади предводителям: – А вы ничего не предпринимайте без моего приказа.
Стоявшие на расстоянии пяти шагов друг от друга туземцы выглядели как приговорённые к смерти. Да, они все владели универсальным языком пришельцев и им не требовались переводчики, чтобы ясно понимать команды, но это мало утешало их.
Артур тем временем медлить сам не стал. Взяв пистолет с глушителем, потому что использовать паралитическое оружие было чревато для окружающей среды, он начал присматриваться к самым большим стаям надвигавшихся цветов.
«Только бы это были не тэйферы», – подумал землянин.
Он, пытаясь предугадать тактику местных войн и, уже получив кое-какие теоритические знания от милэви, был уверен, что первыми в атаку отправят тлесанди. Почему именно их? Да просто потому, что ядовитые цветочки способны повергнуть стоящих впереди защитников. Если это удаётся с первого раза, то вмешательство тэйферов даже не потребуется. Это был стандартный, классический вариант боя. Но всё могло пойти и не так. Поэтому, как только цветы достигли середины пропасти между берегами, Артур послал своих тэйферов им на встречу.
Он не преследовал цель справиться со всем в одиночку и не льстил себя тем, что его стая, являвшаяся хозяевами островка около Рактоба, уничтожит всех атакующих. Достаточно для начала выявить породу этих цветов. И это удалось с успехом. Как только тэйферы Артура, разделившись по два-три цветка, достигли противника, тут же во все стороны полетели лепестки: они были всех расцветок, но только не алые. А значит, это тлесанди, не способные противостоять айдэнским мечам. Задача была наполовину выполнена. Теперь главное заключалось в том, чтобы не ошиблась в своих расчётах Стелла, изготовлявшая факела.
– Они их не уничтожат, просто не смогут справиться со всеми! – услышал Артур голос Нуалаун, раздавшийся за его спиной из-за ближайшего дерева.
Переводчики из числа молодёжи милэви, сидевшие в засаде вместе с предводителями цветов, старались быстро всё переводить тем, кто не понимал универсального языка.
– Ни с места! – ещё раз твёрдо приказал землянин.
Тем временем кончилось короткое замешательство среди тлесанди, которых прямо в воздухе яростно крошили тэйферы. Видимо, они получили новый приказ от своих предводителей и устремились дальше к намеченной цели.
Противник на том берегу только частично был виден. Артур различал людей, стоявших среди деревьев. Шум грохочущего Рактоба не давал возможности что-то слышать, но можно было заметить их жесты, направленные к посланным цветам, и передвижение.
Артур догадался, что это и есть предводители тлесанди. Но не они были самыми опасными, а потому он медлил демонстрировать врагу сразу все свои возможности и преимущества. Только три стаи тлесанди повернули назад и полетели кто куда, лишившись своих вожаков и потеряв связь с предводителями. Остальные, ловко уклоняясь от тэйферов, летели к береговой линии острова.
Цветочная эскадрилья, так сказочно выглядевшая на фоне айдэнского пейзажа, вызвала бы восторг у любого, даже самого равнодушного туриста. Но вот мужчин, стоявших на краю обрыва с факелами, это зрелище повергло в шок. Все они интуитивно набрали побольше воздуха в лёгкие и затаили дыхание, кое-кто даже глаза зажмурил. Но, не желая ударить в грязь лицом перед пришельцем, никто и с места не сдвинулся, когда цветочный вихрь достиг их. Позади них, наблюдавшие за начинавшимся боем любопытные, кинулись бежать, словно на них надвигалось цунами. А тлесанди, прорвавшиеся мимо тэйферов, достигли берега острова и вдруг остановились.
Артур, замерший в нескольких шагах позади этого живого щита, и то чувствовал благоухающий дым горящих факелов. Следовательно, и тлесанди не могли не попасть под его дурман. Но если людям он не вредил, то все цветы через полминуты были полностью под его воздействием.