Туземцы, уже подсознательно готовые к страданиям, отважились дышать и поняли, что яда вокруг них нет. Знахари в кустах вообще потеряли дар речи: они видели около двух сотен цветов, окруживших людей, но вреда никому не было. Такого явления отродясь не наблюдали ни они, ни их предки ни в одном из племён. Сам вид огня, незнакомого местным туземцам, внушал почти благоговейный ужас.
– Прекрасно, всё отлично, – подбадривал Артур, идя вдоль шеренги стоявших с факелами мужчин. – Ничего не делайте, просто стойте.
Алые тэйферы, сделав круг в обход горевших костров и факелов, вернулись к своему предводителю в полном составе и готовы были истреблять врага, который находился под действием факелов, но у землянина имелись иные цели. Надо если не сломить врага с первой попытки, то хотя бы напугать и дать понять, что отныне всё не так просто.
Артур догадывался, что на противоположном берегу сейчас их прекрасно видят. Расстояние в полторы сотни метров давало отличную возможность всё рассмотреть в деталях. И он тоже различал тех, кто сейчас начинал нервничать. Это были предводители тех самых тлесанди, которые сейчас оказались уловленными ароматом горящих факелов. Они пытались взять контроль над своими подопечными, но те не слышали их. И вовсе не потому, что Рактоб шумел своими водами.
Землянин, дав понять, чтобы все оставались на своих местах, сам подошёл к широкому мосту и двинулся вперёд. Остановившись на середине, он обратился к тем, кто не без интереса смотрел на него с другого берега. Он предложил им сдаться, или убраться восвояси, уверенный, что среди них есть те, кто понимает универсальный язык. Неприятель догадался, что это не просто предводитель местных тэйферов, но жестами дали понять, что не отступят.
– Ну что ж, я вас предупредил, – с этими словами землянин вернулся.
Тлесанди по-прежнему, как привязанные, кружились около факелов. Ещё три стаи тлесанди были выпущены в обход этого «щита», чтобы достигнуть пришельца. Предприняв такую попытку, нападавшие хотели устранить Артура, ведь видели только его. И тэйферы, и тлесанди могли поражать и преследовать только ту цель, которая находилась в поле зрения их предводителей хотя бы изначально. Вот поэтому они пока не могли атаковать тех, кто прятался, равно, как и не показывали всех своих «бойцов» сразу.
Но и тут северян постигла неудача: взлетев высоко и достигнув острова, опускаясь вниз, тлесанди всё же попались в ловушку факелов, чей аромат уже распространился на ближайшую территорию благодаря лёгкому ветру. Ещё несколько десятков цветов пополнили ряды пленников. Опасаясь, что тлесанди милэви и их соседей тоже окажутся в плену факелов, их попросили немного отступить назад.
Артур подошёл к своим помощникам и отдал приказ:
– Бросайте факела.
– Что?! – переспросил один из туземцев, знавший универсальный язык. – Если мы их выбросим, то тлесанди нас убьют.
– Не бойтесь. Просто через одного сделайте так, – с этими словами Артур взял из руки ближайшего туземца факел и швырнул вниз, в бурный поток реки.
Следом за факелом, как и ожидалось, устремились все летавшие около него цветы. Они нырнули в пучину и уже не показались из неё.
– Бросайте половину факелов, зажгите новую партию и снова займите свои места, – распорядился Артур. – Нужно показать им, что с нами шутки плохи.
Побросав факела с обрыва в воду, десять человек снова зажгли новые. Тлесанди, исчезнувшие в волнах, не вернулись назад. Туземцы на обоих берегах, видевшие это, замерли в изумлении и даже испуге. Из лагеря врага донеслись два-три отчаянных вопля: это кричали предводители тех стай, которые в полном составе погибли такой бесславной смертью.
Артур понимал, что теперь всё станет сложнее. Неприятель сдаваться не желал, а значит, случиться может что угодно. Больше всего землянин опасался, что у них может тоже найтись пара секретов или фокусов, подобных тем, которые изобрела Стелла. Или о которых просто не знали даже местные туземцы.
Вторая атака не заставила себя ждать. На противоположном берегу возобновилось активное движение и к острову устремились два десятка разноцветных стай. То, что среди них будут уже не только тлесанди, Артур не сомневался. Он знаком подозвал к себе Нуалаун.
Тот быстро подбежал к нему и услышал вопрос:
– Как отличить тэйферов от тлесанди?
– Пока близко не подлетят, это сложновато. Но тэйферы крупнее, как правило.