Почти интуитивно Артур догадался об их замыслах: нападавшие поняли бесплодность своих усилий и решили устранить одно из главных препятствий, мешавших им достигнуть победы. А этим камнем преткновения были люди с факелами, которых становилось всё больше. Как только милэви и их союзники догадались, что горящие факела сдерживают тлесанди, многие люди выбежали из укрытий и, взяв оставшиеся, зажгли их и тоже встали по краю берега, обращённого к врагу, увеличив протяженность линии обороны. Теперь северяне планировали с помощью тэйферов ликвидировать эту защиту, и потом уже вести сражение дальше. Подтверждением тому стали группы цветов, которые не вступили в общее сражение, а устремились на людей с факелами.
Остановить тэйферов было не просто, а для тех, кто находился сейчас на острове, фактически невозможно. Артур знал, что, если он оплошает, уже никто не спасётся. Стараясь вычислить наугад вожаков стаи, он начал стрельбу, сняв глушитель. Перекрывая шум водопада, выстрелы встревожили всех туземцев на обоих берегах, но на цветы это никак не повлияло, они не боялись этого звука. Ещё до того, как первая стая достигла острова, землянин уничтожил её вожака. Тэйферы почти сразу растерянно полетели в неопределённом направлении, будто вообще забыли, для чего они были посланы.
Предчувствуя, что от его пистолета не останется ничего, если до него доберутся тэйферы, Артур начал противостоять тем, кто бежал по мосту. Первый решил послать в атаку свою стаю, только подойдя на минимальное расстояние к странному воину, и в этом заключалась его ошибка. Артуру удалось расправиться с вожаком, и северянин, потеряв власть над стаей, остался сам беззащитным. Оказавшись почти лицом к лицу с пришельцем, он уже хотел обратиться в бегство, но Артур успел схватить его за плечо и буквально одним рывком толкнуть к острову. Там его шустро утащили стоявшие неподалёку милэви.
Нуалаун отозвал своих тэйферов и тоже намеревался держать оборону острова непосредственно около моста, стоя рядом с пришельцем.
Стреляя почти без передышки, Артур начал осознавать, что врага меньше не становится. Он даже представить не мог, сколько же их там, на том берегу. А вот силы тех, кто пытался отстоять свою жизнь, свою свободу и, конечно, свою долю Ассомэрома, иссякали. Всё больше цветов прорывалось сквозь защиту тэйферов. Тлесанди, находившиеся в их распоряжении, тоже не достигли особого успеха. Когда они попытались нейтрализовать врага, который находился в поле видимости, то встречали мощную атаку неприятельских тэйферов.
– Так дело не пойдёт, – сказал Артур, когда бой длился уже почти час, – у меня патроны на исходе, и факела тоже не смогут гореть вечно. Сколько наших цветов уцелело, я даже предположить не могу, а вот враг, кажется, и не ослабевает.
Видимо, не желая посылать отряды частично, северяне ринулись вперёд всеми силами.
– Что нам делать? – спросил Нуалаун, в его глазах отразилось отчаяние. – Я ещё никогда не видел такой мощной атаки на нас.
– Разумеется, ведь вы не просто защищаетесь, а им нужны не столько вы, сколько источник Ассомэрома, такой важный для всех вас. И, так как они знали, что сражение будет происходить не на равнине, а придётся штурмовать практически неприступную крепость, то и силы собрали сюда не малые.
– А «крепость» – это что такое? – не упустил возможности расширить свой кругозор Нуалаун.
Артур только кинул в его сторону короткий удивлённый взгляд: как можно было думать о чём-то постороннем в столь напряжённое время?
– Неважно. Потом расскажу. Сейчас пора положить всему конец.
– Ты сможешь это сделать?
– Да. Но я поступлю так, как считаю нужным, не обижайтесь потом. Я просто хочу спасти всех вас.
С этими словами, продолжая отстреливать подлетавших к острову тэйферов, Артур двинулся к мосту. На него как раз пыталась вступить очередная группа врага. Очень быстро, не заботясь о том, что может свалиться вниз, Артур пробежал вперёд. Ещё не достигнув середины моста, он несколькими взмахами меча разрубил его. Старые, одревесневшие ветви лиан не дали мосту рухнуть вниз и даже не прогнулись, появилась лишь небольшая брешь.
– Берегись! Берегись! – громче вод Рактоба где-то позади кричал Нуалаун, а Вэфэв, у которого уже остался единственный и последний цветок-вожак, послал его вслед Артуру.
Землянин не видел и не слышал этого. Он только почувствовал, как на его голову полетели сверху лепестки. Он поднял взгляд и увидел, что тот самый цветок, который некогда перерезал горло Стелле, теперь неистово противостоит пяти вражеским тэйферам, защищая пришельца. Помогая отважному цветку, он выстрелил в нападавших, и побежал назад.