– Они жестоки.
– Нет, они просто справедливы в своей прямоте. Для альдерусца быть слабым и пугливым – это просто позор, даже мягкосердечные люди вызывают в них презрение. Да, я не впечатлила их. Более того, я стала для них тайным огорчением. Между мной и Нейман, которой они гордились, знали и почитали, была целая пропасть. Новость о том, что сама Нейман оказалась не просто подкидышем, а ещё и терианкой, вообще вызвала чуть не скандал и много противоречивых мнений. Когда дошли вести о том, что Нейман ко всему прочему и королевского рода, это потрясло альдерусцев. Её возвращение со мной на Альдерус, как я уже сказала, стало роковой ошибкой.
– Но в чём проблема? Нейман же не претендует на твой трон.
– Да, она ведёт себя очень скромно, всегда держится в тени и не щеголяет титулом принцессы. Вот только… Контраст между нами очевиден и очень сильный. Она, чувствуя, что придворных всё это задевает, стала одеваться преимущественно в тёмные платья или очень бледных оттенков. Только даже и в лохмотьях она будет выглядеть величественнее меня. Альдерусцев возмутило появление Нейман, особенно когда они узнали, что мой дядя-король по-прежнему благоволит к ней, и относится как к родной племяннице. Всё это породило новые интриги, слухи, скандалы. Конечно, королю о таком не говорят, он очень плох. Я, по сути, уже правлю Альдерусом. Вот только, мне доложили, что знать раскололась надвое, и причина этому – Нейман.
– Я не верю, что она будет плести интриги!
– Стелла, не беспокойся, Нейман ничего такого не делала. Но есть сведения о готовящемся заговоре. Дело в том, что Альдерус, в отличие от Теры, всегда был крайне воинственен. Мой народ любит сражаться по любому поводу. Только вступление в содружество ОПМП в некой мере охладило воинственный пыл альдерусцев, и они научились решать некоторые проблемы за столом переговоров, а не на поле битвы. Однако, национальных традиций, менталитета и древних нравов так просто не искоренить. Когда некоторые трезво посмотрели на меня и Нейман, они оценили нас по-своему. С одной стороны, слабая, запуганная принцесса, не державшая никогда в руках даже пистолета – это я. С другой стороны – Нейман, выдержанная, хладнокровная, воинственная. Ну чем не королева? Отбросив традиции, эти люди стали делать намеки, что из Нейман выйдет лучшая правительница, чем из меня. Тем более, что она моя сводная сестра, пусть и не альдеруска. Стали звучать предложения обратиться с просьбой к королю, чтобы сменить наследницу престола.
– Не думаю, что такие мысли всем понравились.
– Верно. Нейман просто возненавидели приверженцы нашей королевской монархии. Уже почти открыто они кричали: «Терианка на троне Альдеруса? Такого не будет никогда!»
– А что по этому поводу говорила сама Нейман?
– Ничего. Она так была занята моей безопасностью, что вообще ничего не замечала вокруг. Да и сейчас не замечает, ты же видела в каком она состоянии. Масла в огонь подлил случай с покушением на меня. Нейман, опередив телохранителей, закрыла меня от пуль, а потом, раненая, догнала убийцу. Как выяснилось, он был из альдерусцев. Это чуть не стало концом света. Не представляешь, какой поднялся переполох. По нашему закону ни один альдерусец не поднимет руку на королевскую семью, даже если монарх просто тиран. Этот случай стал беспрецедентным в нашей многовековой истории. Всё бы ничего, вот только нашлись такие, кто усмотрел в этом попытку устранить меня, чтобы возвести на трон Нейман.
– Кто же за всем этим стоит?
– Не знаю, только мне страшно от всего этого. Я боюсь за Нейман.
– Расследование ведётся?
– Да. ЦМБ взялся за это дело, но пока мне ничего не говорят. Возможно, они узнали нечто такое, что не стоит предавать огласке.
– Я не верю, что Нейман задумала что-то недоброе.
– Стелла, даже не думай о таком! Я скорее поверю в то, что это я стою за всем этим заговором, чем допущу мысль, что Нейман хочет навредить мне. Вот только, что мне с ней делать? Она как одержимая, даже не понимает, что, оставаясь со мной, только усложняет всё. Нейман как камень преткновения для всех. После покушения на меня, мои телохранители, которых обвинили в некомпетентности, буквально взбесились. Уверена, они ищут возможность поквитаться с ней, и сделают это без сожалений и жестоко. Они так злы на Нейман, что это добром не кончится, ведь альдерусцы не териане, им только дай повод к войне.