Беспорядочная беготня множества людей мешала быстрому продвижению вперед. Артур во всей этой кутерьме не видел ни одного знакомого лица, чтобы узнать, что и где происходит. Но ещё до того, как он наткнулся на жену Вэфэв Иламэмали, заметил, что люди крайне возбуждены, однако отнюдь не напуганы.
– Что происходит? – обратился к туземке Артур, опасаясь, что и она сейчас куда-то убежит.
– Ассомэром!!! – восторженно, с благоговейным трепетом и со слезами радости на глазах, ответила Иламэмали. – Ассомэром проснулся!
Женщина схватила несколько связанных сосудов, закинула их за плечи и помчалась дальше, подхватив на бегу сачок на длинной палке. Артур припомнил, что не далее, как вчера, он сам наблюдал, как туземцы в Цензираде мастерили подобные вещи.
Если не сражение, то это уже само по себе было хорошо. Движимый теперь уже не опасениями по поводу новой битвы, а любопытством насчёт происходящего, землянин решил выяснить все те подробности, которые до сего времени не могли чётко объяснить местные жители. Вероятно, в истории сейчас произойдёт первый случай, когда кто-то из пришельцев станет свидетелем появления загадочного Ассомэрома.
Артур на всякий случай взял из рюкзака пустую флягу и двинулся следом за туземцами. Около южного берега, где оказалось совсем мало деревьев и очень много желтовато-белой травы с замысловатыми зелёными цветочками, собралось уже немало народа. Каждый переживал и волновался, но вместе с тем на лицах читалась нескрываемая радость, ведь, возможно, впервые за многие годы эти племена получат Ассомэром без опасения быть убитыми прямо около него.
Встав чуть поодаль, чтобы не мешать туземцам, Артур увидел, что на ровной поляне земля начала вздыматься. Сначала бугор рос в одном месте, потом такие же появились на некотором расстоянии. Казалось, какой-то гигантский крот роет свой ход и пытается выбраться наружу. Земля содрогалась, будто в ней и правда жило что-то живое. Не будь тут таких ликующий туземцев, свидетельствующих всем своим видом, что ничего опасного нет, землянин счёл бы за благо убраться подальше.
Разорвав верхний слой земли и травяной покров, с шорохом из образовавшейся воронки вырвалось нечто длинное и полупрозрачное. Оно напоминало гигантские щупальца, но вовсе не принадлежало какому-либо животному. Скорее, как предположил Артур, это были или корни, или ветви чего-то. Расправляясь, они взметнулись в воздух на пару десятков метров и вдруг разорвались. Туземцы оглушительно и радостно заверещали, словно дети на празднике, не скрывая своих эмоций. Из тонкой оболочки, которая напоминала плёнку, в воздух с шумом вырвались шары разного размера. В основном они были не крупнее яблока, но имелись и такие, что даже взрослый человек с трудом обхватил бы их двумя руками. Нежно-розового цвета и лёгкие, словно пух, они взметнулись в воздух подобно фейерверку и начали медленно падать вниз. Дувший ветерок разносил их в стороны.
Туземцы предприняли все усилия, чтобы не дать драгоценному дару Айдэна вылететь за пределы острова, а потому поставили на берегах особо много людей с длинными сачками. Взрослые и дети, шумя и восторженно ликуя, кинулись ловить парившие в воздухе шарики, которые медленно падали на землю. Никто не толкался и не мешал остальным, не было драк и возмущений. Эти люди просто не верили своему счастью: наконец, их племена получат мощный залог для будущей жизни и продолжения рода. А враги, стоявшие на обоих берегах и заметившие взлетевший над островом розовый фейерверк, как догадался Артур, сейчас пребывали в досаде и злости: им уже не получить этот кусок Ассомэрома. Предусмотрительно избегавшие приближаться к западному и восточному берегу туземцы, не попадались непосредственно северянам на глаза, а следовательно, смогли избежать атаки на расстоянии.
Артур не вмешивался во всё это, но, когда рядом прямо ему в руки начал опускаться небольшой шар, он подставил ладонь. Розовое чудо, лёгкое и невесомое, напоминавшее видом сахарную вату, издавало тонкий приятный аромат.
– Это и есть Ассомэром? – с задумчивостью сказал сам себе землянин, взирая на то, ради чего его втянули в местную войну. – Не манна небесная, конечно, но, похоже, ценная вещь…
Туземцы отлавливали шарики и заталкивали их в плотно закрывавшиеся сухие сосуды. Многие спешили прямо тут съесть свою долю Ассомэрома. Даже при лёгком надавливании эти шары очень быстро крошились. Насколько они хрупкие, Артур убедился сам, когда розовый плод айдэнской земли превратился в нечто подобное муке на его ладони, стоило лишь немного сжать его. Столь хрупкий Ассомэром давал возможность в большом количестве упаковывать его в ёмкости. Поймав ещё пару шариков, Артур раскрошил их и всё засыпал в сухую флягу, чтобы потом отдать на исследование Стелле. Попробовать Ассомэром на вкус он не отважился. Помня, что не всё полезно пришельцам, что растёт на Айдэне, Артур продолжал просто наблюдать за происходящим со стороны.