– Нет, сам ты не справишься. Надо что-то придумать. Должна быть возможность перехитрить айдэнцев. Разумеется, если ты будешь просто болтаться на верёвке, то станешь лёгкой добычей. Но если я заберу тебя из другого места? Это ведь возможно?
– А как попасть в это место? И где оно?
– Подожди минуту.
Руктаорец обратился за помощью к компьютеру Сайлиса. Найдя карту интересовавшей его местности, он сказал Артуру:
– Не могу быть полностью уверенным, потому что почти все карты Айдэна сделаны с космоса, но, похоже, Рактоб дальше переходит просто в широкую реку. Судя по заметкам Каэтана, которым можно верить, поток устремляется на юг и берега постепенно становятся пологими. Если тебе удастся каким-то образом достичь воды, то я смогу безопасно подобрать тебя ниже по течению.
– Идея не плохая. Там, внизу, меня точно не будут искать. Если я смогу спуститься этой ночью к воде, то уже утром буду в Цензираде.
– Опасность заключается в крутых берегах, – предостерёг Том. – Стоит ли это делать ночью? Там всё-таки высота в сотню метров. Спуск не будет лёгким.
– Под покровом темноты меня точно не увидят. Да и кто предположит, что можно сбежать таким образом?
– Но у тебя нет альпинистского снаряжения, не говоря уже о лодке. Уверен, что справишься?
– Да. Главное достичь воды, а плаваю я хорошо и без лодки. Туземцы, может, и следят за воздушным пространством, но водный путь для них не представляет интереса, потому что плавать не умеют.
Артур приступил к исполнению задуманного сразу. Пока не стемнело, он обошёл возможные точки спуска. Около северо-западного берега острова был найден особо безопасный. Милэви, которых Артур предупредил о своём уходе, сначала страшно перепугались. Для них нырнуть в глубокую реку было равносильно самоубийству. Только Вэфэв, уже достаточно повидавший, оказался сообразительнее своих сородичей. Чтобы сделать спуск Артура быстрее и максимально обезопасить его, он предложил использовать лианы. Оторвав десяток крепких мужчин от всеобщего празднования по случаю появления Ассомэрома, Вэфэв отдал им задание. На удивление быстро и расторопно эти люди сплели прочную и длинную верёвку. Ночь была в разгаре, но слишком уж светлой она выдалась. Артур опасался, что его всё же могут заметить при спуске. Если бы он болтался на тросе, при подъёме в воздух, то его бы легко заметили даже среди ночи. Но и спуститься сложно в таких условиях незаметно. Поэтому, чтобы сделать спуск максимально успешным, был выбран восточный берег, где сейчас находилась густая тень.
Артур попрощался с милэви, попросив их забрать потом своих соплеменников и Лиама из Цензирада, когда мост будет восстановлен. Из вещей он взял только свёрток, прикрепив его к спине. Там находились нож, оружие, зажигалка и фляга с Ассомэромом. Обвязавшись верёвкой, Артур начал спуск по отвесному берегу. Держась за выступавшие из почвы корни деревьев и растущие кое-где лианы, он торопился, как мог. Тэйферы были оставлены на острове из опасения, что их полёт может привлечь внимание противника. Несколько раз, едва не сорвавшись, и удержавшись только благодаря страховке, которую ему надёжно обеспечили милэви, Артур достиг воды. Бушующий поток стремительно проносился под ним, а рядом не было ни одного уступа или хотя бы камня. Перерезав верёвку, землянин упал в воду, которая тут же подхватила его. Одновременно с этим он мысленно позвал своих тэйферов.
Алая стая дружно устремилась вниз, за своим предводителем. Их заметили наблюдатели с берега, но не смогли понять, куда так дружно направились эти цветы. Никто и предположить не мог, что с острова только что сбежал человек.
Ледяная вода, подхватив Артура, быстро понесла в сторону юга. Он надеялся, что в этом бушующем потоке ему не попадутся подводные камни.
Стелла была сама не своя, узнав, что Артур стал свидетелем того, как появляется источник Ассомэрома. Она буквально изводила Тома вопросами о том, как и что там происходило, ходя следом за ним.
– Ты же сама отказалась возвращаться на остров, – возразил ей на всё её причитания Том, – вот теперь и не жалуйся. Если кто-то другой, а не ты, увидел Ассомэром первым, то это лишь твоя вина.
– Да откуда ж я знала, что он так неожиданно появится!
– А кто вообще знает, когда и где?