Разведчики из милэви принесли неутешительные вести: враг накапливал силы, разбив лагерь всего в трёх часах хода от Цензирада. Знали ли северяне точно, о месте расположения инопланетного поселения, пока было не ясно. Но атака задерживалась, так как ждали подкрепление. И это пока давало время защитникам Цензирада подготовиться к обороне.
На рассвете следующего дня Том проснулся первым, и, не желая тревожить уставших обитателей дома, хотел выйти тихо. Он уже подготовился к полёту, а потому рассчитывал доставить Артура назад в Цензирад ещё до завтрака, если сможет быстро его обнаружить. Однако, руктаорца поджидал сюрприз прямо на пороге его комнаты. Открыв дверь, он обнаружил лежащего на полу Тибо, около которого находилась записка.
– Тибо, что ты тут делаешь? – удивился Том, поднимая лист бумаги, сложенный вдвое.
Узнав почерк Стеллы, он встревожился. А прочтя всего несколько написанных явно в спешке строк, он бросился в комнату терианки. Её там не было, а на столе лежал белый конверт.
Тибо подошёл к Тому, словно что-то ожидая от него.
– Ты куда смотрел? – обратился с укором к собаке руктаорец. – Мог бы меня и раньше разбудить. Я предчувствовал, что просто так это не кончится.
Понимая, что теперь уже ничего не исправить, Том приказал Тибо ждать его около дома, а сам побежал к аэромобилю. Всё, что он теперь мог, это как можно скорее вернуть Артура.
46. Ожленис.
– И почему видимость такая плохая? – нарекал на окружающую среду Каэтан. – Можно, я высоту хоть немного снижу?
– Нет, ни в коем случае! – решительно заявила Стелла, сидя на соседнем сидении и полностью уткнувшись в развернутую бумажную карту.
– Но ведь не видно почти ничего! – настаивал на своём Лифурни. – Мы так с курса собьёмся.
– Нельзя.
Аэромобиль двигался на допустимом уровне полёта, который разрешён на Айдэне, то есть не меньше двух тысяч метров от верхушек самых высоких деревьев. А если попадались гиганты вроде паага, то их вообще предусматривалось облетать десятой дорогой. Каэтан слегка нервничал, ведь он достоверно даже не знал всех планов сверхисследовательницы и теперь, ввязавшись добровольно в эту авантюру, опасался, что всё добром не кончится.
Рассвет только занялся, но уже половина намеченного пути остался позади. По крайней мере, так предполагала Стелла. Пока терианка думала, а Каэтан пытался сохранить нужную высоту, сидевшая на заднем сидении аэромобиля Играрги затаила дыхание, прилипнув к окну. В отличие от своих спутников, она ни о чём не переживала. Пока те время от времени препирались или что-то согласовывали, юная предводительница тлесанди пыталась увидеть как можно больше за этот полёт. Но, как и Каэтан, она мало что могла рассмотреть внизу. Особенная атмосфера планеты, на разных уровнях имевшая слои, которые делали видимость совсем плохой, словно маскировала Айдэн. Но и того, что с рассветом узрела Играрги, ей вполне хватило. Сквозь розоватую туманную дымку, стелившуюся ниже уровня полёта аэромобиля, она пыталась охватить взглядом по возможности большую территорию.
– Да, похоже, мы всё-таки отклонились от намеченного курса, – снова сверившись с картой и компасом, сказала Стелла.
– Вот! – воскликнул Каэтан. – Я же говорил, что лететь надо ниже.
– Нет, причина не в этом. Просто мы облетали деревья на своём пути и после этого не туда повернули.
– А куда мы вообще направляемся? Это так и останется тайной для меня?
Терианка оторвалась от созерцания карт, и удивлённо спросила:
–А разве я тебе не говорила, куда собралась?
– Конечно, нет!
– Неужели, я сказала об этом кому-то другому? – забеспокоилась Стелла, в её глазах читались неподдельная тревога и растерянность.
Но Каэтан тут же успокоил её на этот счёт:
– Если бы ты проболталась об этом кому-то, кроме нас, мы бы сейчас не летели в неизвестном направлении. Кстати, зачем нам ещё и Играрги? Ты взяла её покататься?
– Разумеется, нет. У нас не развлекательная прогулка, а важная миссия. Играрги будет мне помогать. А вот ты действительно с нами только ради компании, потому что сам напросился.
Такой ответ не то поверг Каэтана в изумление, не то вызвал возмущение:
– По-твоему, от меня меньше пользы, чем от неё?!