– Я ни в чём не уверен. Но мы будем сражаться в разумных пределах. Ведь с нами мирные жители, ими нельзя рисковать даже ради будущего Цензирада. Если будем проигрывать, лучшим выходом станет покинуть на время поселение. Стелла хочет взять часть проблем на себя и по возможности ослабить атаку на Цензирад. Но как она это сделает, даже не представляю.
– В любом случае, у неё очень мало времени. Наши разведчики из числа милэви докладывали, что враг собирает дополнительные силы. Они точно знают, что будут сражаться не просто с очередным маленьким бестолковым племенем. Выяснить бы, как много они о нас знают и что за сюрпризы готовят.
Сюрпризы в этот день готовили все: нарбин, собиравшиеся испытать силы пришельцев; Стелла в Ожленисе; и сами защитники Цензирада. Ассомэром тоже не давал о себе забыть, напоминая время от времени короткими подземными толчками.
Вернувшиеся Артур и Том были встречены Тибо. Он единственный слонялся без дела.
– А вот и мой подопечный, – поприветствовал собаку Том, потрепав Тибета за ухом.
Лифурни пребывали в неведении о том, куда делись Стелла, Каэтан и Играрги. Они думали, что все отправились за Артуром. Как только выяснилось, что троица сбежала практически в неизвестном направлении, прихватив один из аэромобилей, Лавите чуть не стало плохо. Зная, как много вокруг опасностей, она была уверена, что отправляться в незнакомый в город крайне легкомысленно. Будь Каэтан просто в джунглях, хозяйка Цензирада волновалась бы куда меньше.
Артур не мог позволить себе тратить время впустую. Поэтому, сменив одежду и что-то на ходу перекусив, он позвал Тома и отправился к Сайлису Лифурни. Правитель Цензирада не сидел в эти дни в своём кабинете. Как и остальные, он прилагал все усилия, чтобы защитить посёлок. Увидев два круга оборонительных костров, которые были уже почти готовы, Артур только покачал головой.
– Тебе не нравится наша работа? – спросил Сайлис. – Вроде неплохо постарались. Сделали всё с точностью по инструкции Стеллы.
– Этим их не остановишь, – ответил Артур, – одних только костров будет недостаточно. Все наши усилия могут оказаться тщетными. После того, что я увидел на острове у Рактоба, могу сказать, что шансов отстоять Цензирад у нас почти нет.
– И что ты предлагаешь? – Том выглядел куда спокойнее, чем Сайлис, которого слова Артура привели в смятение.
Командир Группы Риска ответить не успел, потому что примчался во весь дух Такат. Ученик знахаря остался за главного среди троицы милэви после того, как ушёл Вэфэв. Они то и дело ходили в разведку и приносили свежие новости о поведении расположившихся неподалёку нарбин.
– Они пришли! Они пришли! – ещё издали закричал Такат, увидев стоявших на окраине поселения пришельцев.
– Кто пришёл? Северяне? Они уже атакуют? – допытывался Сайлис.
– Нет, пока не атакуют. Но их так много! Ещё как минимум двадцать предводителей пришло, – поведал юный туземец.
Земля снова сотряслась несколькими подземными толчками.
Такат тут же насторожился, словно пытался определить эпицентр этого явления.
– Ассомэром скоро покажется, – сказал Артур. – Чего же ждут северяне? Они ведь не могут пропустить появление источника. Воевать и одновременно собирать Ассомэром будет невозможно.
– Может, они нас боятся? – предположил с надеждой Сайлис. – Мы всё-таки как-никак для них пришельцы, у нас есть вещи, о которых они даже понятия не имеют.
– Если бы боялись, то и вовсе бы сюда не явились, – возразил Том. – Нет, тут что-то другое. Они если и опасаются нас, то всё же рассчитывают победить, иначе бы не стягивали подкрепление. Не исключено, что они ждут Человека Ночи.
– Верно, верно, – скороговоркой проговорил Такат, что-то вспомнив, – они говорили о том, что этот воин уже движется к ним на помощь.
– Что ж так не везёт, – вздохнул Лифурни. – А что, если первыми их атаковать и использовать элемент неожиданности? Может, это их напугает?
– Нет, их слишком много, чтобы такой фокус прошёл удачно, – отверг подобное предложение Артур. – Возможно, нам вообще не надо с ними связываться и вступать в какие-либо военные действия.
Глаза у Сайлиса округлились, он не сдержал восклицания: