– То есть как?! Мы просто сдадимся или сбежим, бросив посёлок на произвол судьбы? Разве мы тут не для того, чтобы отстоять Цензирад?
– Подумайте, ради чего они хотят напасть на нас? Что им нужно? – задал вопрос Артур.
– Ассомэром, – не задумываясь, ответил Том.
– Вот именно. Им не нужны наши дома, техника, эта местность. И даже мы сами, скорее всего, не слишком их интересуем, ведь в противном случае, они бы уже давно установили контакт с нашей цивилизацией или попросту захватили нас.
– Ты предлагаешь, просто отдать им желаемое и ни во что не вмешиваться? – догадался руктаорец.
– Да, Том. Для Цензирада это будет лучший выход. Мы могли бы сделать вид, что не знаем о них и на несколько дней покинуть Айдэн, а они бы собрали свой Ассомэром и тоже ушли бы восвояси.
– Это невозможно! – тут же воскликнул Сайлис. – А что, если они разрушат посёлок? Как мы это потом объясним жителям, которые уже через считанные дни вернутся сюда? Тогда вся правда о том, что на Айдэне есть разумная высокоразвитая уникальная цивилизация, незамедлительно всплывёт. Мы не сможем отделаться басней, что Цензирад пострадал от безобидных фесперов. Разве не для этого вы и остались тут?
– Сайлис, я не хочу, чтобы пострадали люди и, прежде всего, твоя семья. Даже если мы пустим в ход всё, что у нас есть, нам не выстоять против такой армии. Это ведь не стандартная война.
– И что ты предлагаешь? – спросил Том, зная, что Артур просто так этот разговор бы не завёл и, наверное, уже что-то решил.
– Я отправлюсь на переговоры, – ответил Артур.
– Куда!? – воскликнул Сайлис.
– Я пойду к нарбин первым. Мы не дипломаты, но и не военные. Знаешь, Сайлис, почему сюда прислали именно нас? Потому что такие маленькие группы призваны улаживать разные дела без вмешательства военных и без лишней огласки. Наша цель добиться урегулирования конфликта или опасной ситуации так, чтобы пострадало как можно меньше людей и не нагнетало общую политическую обстановку. Словно мы тут есть, и нас как бы нет. Самый разумный выход из сложившейся ситуации – это переговоры. И я на них пойду.
– И что ты им скажешь? Да они тебя, если на месте не порешат, то уж точно в плен возьмут, – правитель Цензирада нервничал всё сильнее.
– Сайлис, не будь таким пессимистом. Нужно испробовать все мирные варианты. Мы попытаемся заключить с ними сделку, и это может спасти нас от бессмысленной схватки с очень опасным противником. Прежде, чем лезть в драку, надо пустить в дело все доступные способы уладить это дело без крови.
– Артур прав, – поддержал его Том. – Только на переговоры пойдёт не он, а я.
– Почему? Думаешь, они тебе поверят быстрее, чем Артуру?
– Нет, потому что я просто человек, – ответил руктаорец и указал на поредевшую стаю цветов около землянина, – а он – предводитель тэйферов. Явиться на переговоры в сопровождении такой свиты, это всё равно, что договариваться о мире, держа в руках оружие.
– А ведь в этом есть смысл, – согласился Сайлис. – Но сама по себе идея переговоров мне не нравится. Я против.
– Том, я не могу рисковать тобой, – ответил Артур. – Это должен сделать я.
– Хочешь, чтобы я и дальше просто безопасно сидел в Цензираде и заботился о Тибо, которого мне подкинула сбежавшая Стелла? Ты и так рискуешь больше остальных из-за этих тэйферов. На тебя первого кинут все силы при атаке.
Сайлису не по душе были переговоры с туземцами, но он поддержал кандидатуру Тома. Всё обсудив и взвесив, небольшая парламентёрская группа во главе с руктаорцем отправилась в путь.
Времени всё основательно обдумать уже не оставалось. Стелла обязана была в этом задании помочь устранить беду или по возможности её ослабить. Пока она шла следом за Играрги, у которой был такой вид, будто её вели на казнь, терианка даже не пыталась запомнить обратный путь. Успех или поражение – в обоих вариантах исхода дела она предвидела, что Ожленис будет покидать вовсе не так незаметно, как попала сюда. В любую удобную минуту, когда рядом не находилось случайных прохожих, Стелла задавала Играрги вопрос за вопросом. На этот раз сверхисследовательницей двигала вовсе не бескрайняя любознательность на любую тему, а определённая информация.
Они поднимались постепенно выше, пройдя по одному из мостов, который соединял главный утёс с соседним, более низким. Играрги и Стелла шли теперь по малолюдным улицам, всё так же изобиловавшими для удобства передвижения бесчисленными ступенями, различного размера мостиками и тоннелями. Дорога была очень чистой и хорошо отшлифованной. На ней не имелось скользких или опасных участков. Там, где путь пролегал вдоль обрывов, везде предусмотрительно сделаны невысокие балюстрады или перила, чтобы предотвратить падение людей в пропасть.