Там, спиной к входу, стояла Нейман. Облокотившись о перила, она с отрешённым задумчивым видом смотрела куда-то вдаль. Её лицо было расслабленным, оно не выражало той настороженности и тревоги, которые не покидали терианку последнее время. Только глубокая грусть застыла в глазах.
– Я знала, что ты будешь меня искать, – не оборачиваясь, с ноткой обречённости в голосе произнесла Нейман, как человек, которому сейчас предъявят обвинения во всех грехах. – Что ж, подойди ближе, раз уж пришла.
Неизбежный разговор стоило закончить поскорее, это чувствовали обе. Вот только Нейман ни о чём не заботилась, она даже не дала себе труда подумать о том, что и как говорить. Стелла же, понимая, что всё зависит от неё, не знала с чего начать. Ей придется решать в каких словах говорить с сестрой, какие доводы и аргументы пустить в ход.
Стелла невольно подумала о том, насколько проще было всё тогда, на Тере. Даже когда она отважилась в одиночку сунуться ночью во дворец Нейман, о хозяйке которого ходило столько слухов, и её втайне боялся весь Аулент, сверхисследовательнице и то не казалось так страшно, как сейчас. И не важно, что Тибо в эту минуту рядом, как и тогда, нечто напряжённое и тяжёлое стояло между Стеллой и Нейман.
Сверхисследовательница подошла к сестре с чувством, что понять сегодня друг друга им будет трудно. С Изабеллой, которую видела впервые, она и то общалась как-то проще и без страха.
«Что же с ней не так?» – подумала Стелла, глядя на Нейман, она не знала с чего начать.
– Я сильно изменилась, не так ли? – спросила Нейман, сама придя на помощь сестре.
– Нет, ты просто стала взрослее, – Стелла посмотрела на неё и попыталась увидеть хоть какую-то реакцию.
– Всё так быстро меняется, мы порой даже не успеваем осознать, кем становимся, – Нейман по-прежнему не отрывала взгляда от пасмурного неба, пытавшегося избавиться от бледных туч, и дать Йсениту хоть немного солнца в этот день. – Ты уже привыкла к тому, что ты терианка?
Вопрос застал Стеллу немного врасплох, она помедлила, прежде чем ответить:
– Даже не знаю… Кажется, я иногда забываю об этом.
– Видишь, как мы с тобой похожи. Наше прошлое всё ещё сильнее нас…
Тихий голос Нейман оборвался на полувздохе.
Она говорила медленно и неохотно, избегая смотреть на сестру:
– И поэтому мы обе тут, а не на Тере.
– Никогда не думала, что ты покинешь Теру, – неожиданно даже для себя сказала Стелла. – Когда мы встретились, казалось, никакая сила не заставить тебя оттуда сбежать. Пусть ты и не думала о себе, как о человеке голубой крови, в тебе было столько терианского. Одно несчастье за другим меняло твоё окружение, место жительства, статус, но ты оставалась собой. Думаю, все считали, что тебя невозможно сломить, поэтому даже Группа Риска всерьез полагала, что ты и Лэс-Тера одно и то же лицо. Что же случилось с тобой, Нейман? Почему ты не на Тере?
Нейман оторвалась от созерцания неба и, обернувшись, посмотрела на Стеллу, такую растерянную, взиравшую на неё не то с болью, не то со смятением:
– Тебя интересует, почему я не на Тере, или ты ищешь предлог меня туда вернуть?
– Нейман, не хочу тебе врать.
– Выкладывай всё, как есть. Я приму любые твои доводы. Ведь и ребёнку понятно, что ты не просто так на Йсенит пожаловала. Как бы сильно ты меня не ценила, сегодня тебя сюда привело что-то очень весомое, чья-то чужая воля, которой не можешь сопротивляться даже ты.
Нейман словно готовилась к обороне, Стелла это почувствовала. Ей стало неловко перед сестрой, и хуже всего было то, что она не может просто оставить всё как есть и уйти, и не имела мудрости довести начатый разговор до конца.
– Ты хочешь порвать с Терой?
Такой прямолинейный вопрос теперь уже саму Нейман поставил в тупик, но она недолго думала, и ответила:
– Нет, что бы не случилось, Тера – мой дом.
– Тогда почему ты бежишь от него?
– Сама не знаю, как так вышло, – призналась Нейман. – Поначалу я действовала неосознанно, спонтанно, а потом уже не смогла остановить события. После того, как ты и Группа Риска покинули Теру, я думала, что смогу прийти в себя и начну жить дальше. Всё представлялось таким мирным, я даже обрела мать, которую мечтала отыскать живой или мертвой, как только узнала, что не графиня Ронда меня родила. Вот только в реальности жизнь оказалась не такой, как я предполагала. То, что происходило вокруг, стало для меня неожиданностью, к которой я не была готова.