Не без труда определив, предводители каких цветов тут присутствуют, сверхисследовательница с видом праздношатающегося человека подошла к обрыву. Там, как и следовало ожидать, струи гейзера собирались в большой, но не глубокий бассейн и из него уже несколькими потоками устремлялись вниз. Она выждала ещё немного, дав покинуть это место как можно большему количеству людей. Сама тем временем переместилась в самый дальний, восточный, край площадки. Там находилось больше всего растений, образовывавших скромный по размерам, но очаровательный мини-сад.
Спрятавшись за одним большим кустом, Стелла сняла с плеча сумку и открыла её. Там лежало в основном оружие: разное и много. Ей предстояло решить, что будет эффективнее всего на начальном этапе. Если она просчитается – всё пойдёт прахом.
Достав из сумки пояс, с прицепленным на нём терианским стилетом в ножнах, Стелла застегнула его на себе. К нему же были подвешены огнестрельное и паралитическое оружие. После этого терианка осторожно зажгла факел и дала ему хорошо разгореться, и только потом выглянула из своего укрытия.
Ничего не подозревавшие нарбин находились всего в тридцати-сорока шагах от неё.
«Пора», – сказала себе Стелла.
Преодолевая оцепенение, грозившее сковать её, если она помедлит ещё немного, терианка устремилась вперёд, держа в одной руке факел, а в другой всё ещё необходимую сумку.
Онтетно сидел спиной к терианке и потому не видел, как она подбежала к нему. Находившиеся рядом трое мужчин что-то ему докладывали и тоже не сразу обратили внимание на Стеллу. Она набегу швырнула сумку вперёд, чтобы та не занимала рук, и взяла паралитическое оружие.
Пока нарбин отвлеклись на тяжело упавшую около них сумку, Стелла успела с расстояния перестрелять нескольких тэйферов Онтетно. Не понимая, что происходит, но уже явно потрясённые происходящим, все присутствующие переключили внимание на Стеллу. Она тем временем исхитрилась уже подбежать к Онтетно и приставить оружие к его голове.
Стоявшие рядом с ним трое мужчин отпрянули в сторону, сделав это скорее интуитивно. Все были застигнуты врасплох, поэтому не сразу отреагировали.
– Не вздумайте отдавать команду своим цветам, иначе он умрёт, – заявила Стелла на ломанном местном языке, но была уверена, что её поняли.
Странный предмет, приставленный к голове их правителя, не столько испугал людей, сколько удивил. Они никогда ничего подобного раньше не видели.
– Охрана, к действию! – отдал кто-то незамедлительный приказ, и Стелла увидела появившегося из арки молодого человека.
Дожидаться расправы сверхисследовательница не стала. Она сделала один прицельный выстрел в голову смельчака, попробовавшего пойти ей наперекор. Тот упал в ту же секунду.
– Ни с места! – крикнула она остальным, снова держа одной рукой под прицелом правителя, а второй воткнув горящий факел в стоявший рядом вазон.
Увидев, как человек свалился без каких-либо видимых причин, всего лишь от одной короткой вспышки света из странного предмета, все кинулись врассыпную. Все, кроме обладателей тэйферов и тлесанди.
Стелла буквально нервами чувствовала, что Онтетно тоже пытается управлять своими тэйферами, всё ещё бестолково кружившими около него и постепенно разлетавшимися.
– Даже не старайся, они больше не твои, – тихо произнесла Стелла, стоя за его спиной.
Да, вожак был устранён. Онтетно всё ещё в это не верил. Но вокруг находились другие предводители как тэйферов, так и тлесанди. Разумеется, никто просто так сдаваться и не думал. До того, как Стелла выдвинет свой ультиматум, ей ещё надо доказать, что у неё есть веские доводы заставить нарбин действовать по её указке. На крайности идти не хотелось, главное, обеспечить тут как можно больше паники и неразберихи. Остальное уже произойдёт само собой, как цепная реакция.
Сразу три стаи устремилось к Стелле. Она постаралась определить их род и, проигнорировав две семьи тлесанди, сосредоточилась на тэйферах. К счастью, их оказалось не много. Уже с третьего выстрела удалось поразить вожака и таким образом обезвредить остальных. С тлесанди вообще ничего делать не понадобилось: уже в двух шагах от Стеллы и её заложника они попали под действие горящего ароматизированного факела и, всецело игнорируя приказы предводителей, слетелись на огонь, как доверчивые мотыльки. Больше всего сейчас терианка опасалась запутаться в своих действиях, так как ей постоянно переходилось переключать паралитическое оружие в своей руке: если по тэйферам она стреляла на поражение, то людей щадила и лишь на время выводила из строя слабыми лучами.