И снова на время терианка взяла ситуацию под контроль. Стелла с нетерпением ждала утра. На это имелось несколько причин: в солнечном свете не так хочется спать, лучше видно, легче отбивать атаки и, что самое главное, оно приближало время, когда всё, наконец, кончится. Лишь бы кто-то не влез в это со своими собственными планами, идущими вразрез с целями Стеллы.
А в это время Цензирад разбудили крики. Находившиеся на страже Такат и его друзья прибежали к пришельцам, с сообщениями, что Ассомэром сейчас покажется. Уставшие за день Лифурни, не сразу сообразили, что происходит. Они просыпались и выбегали из своих комнат, спрашивая друг друга, что происходит. Артур и Том спать не ложились, а потому сразу приняли все меры, чтобы не допустить неосмотрительных действий. Во-первых, требовалось спрятать Тибо. Находившийся без хозяйки пёс не мог оставаться без надзора, но и с собой его брать нельзя. Том попросил Лавиту присмотреть за Тибо, чтобы тот не вздумал покинуть дом. Закрыв собаку на время в комнате с Лиамом, Лавита пошла взглянуть на айдэнское чудо, рассчитывая быстро вернуться назад.
Артур тем временем уже достиг участка, где собрался вырваться источник Ассомэрома. Его очень быстро догнали остальные.
– Он что, не мог прорваться в другом месте?! – всплеснул руками Сайлис. – Ну что за невезение!
Место для своего появления Ассомэром, и правда, выбрал более, чем неподходящее. Бугор вздымающейся земли рос прямо в центре Цензирада. Он уже свалил небольшой заборчик из лозы и грозил завалить часть жилого домика, захватив и участок прилегающей небольшой площади. Но если пришельцы огорчались по поводу урона, который понесёт Цензирад, то трое милэви вздыхали по другой причине: прямо под их носом вырвется на свободу такой желанный всеми Ассомэром, а им вряд ли даже кусочек достанется.
При свете фонарей и факелов, освещавших ночной посёлок, люди увидели новую проблему: сюда двигались туземцы.
– А вот и они, – тихо и недовольно проворчал Валтер, – не заставили себя ждать.
Такат, стоявший рядом с Артуром, неожиданно попятился, бледнея.
– Это… это… это не северяне! – заикаясь, с круглыми от ужаса глазами произнёс Такат и вдруг кинулся бежать со всех ног.
– Эй, ты чего? – удивился Валтер, увидев промчавшегося мимо него со свистом стрелы ученика знахаря, за которым последовали его друзья.
Валтер ничего не понял, только пожал плечами.
Артур единственный догадался, что всё это значит, и какая угроза нависла над Цензирадом.
– Назад! Все немедленно назад! Это – не нарбин! – крикнул он, выбегая вперёд, чтобы занять позицию между обитателями посёлка и туземцами, идущими на них в окружении цветов.
Том с оружием в руках встал рядом с землянином. Он был уверен, что даже в темноте со своим отличным зрением принесёт не меньше пользы, чем Артур.
– Бежим, быстро бежим! – приказал своей семье Валтер.
Он взял Лавиту за руку, потянув в том же направлении, где скрылись милэви. Прежде всего, он старался спасти свою маму.
– Зажигайте костры! – приказал Артур, не оборачиваясь. – Но Лиама не выпускайте, он не сможет нам помочь.
– А как же вы? – спросил Сайлис.
– Мы попробуем их задержать. Если будет совсем плохо, садитесь в аэромобили и улетайте.
Лифурни поспешили исполнить то, что от них требовалось.
– Артур, ты уверен, что мы справимся? – спросил Том. – Нас всего двое.
– Откуда они взялись? – не понимал землянин, глядя на приближавшиеся силуэты. – Это точно не нарбин?
– Я уверен, что это какой-то другой народ. Те одеты иначе, я их хорошо разглядел вчера, да и ты сам видел, как были одеты наши пленники. На этих несколько иные одеяния.
– Да, одежда другая, а вот тэйферы и тлесанди такие же, – хмуро произнёс Артур, переключая паралитическое оружие на максимальную мощность, и надеясь, что столкновения с опасным врагом удастся избежать.
Топот множества ног, раздавшийся откуда-то со стороны запада, предвещал появление новой проблемы.
– Вы нас обманули! Вы нас предали! – закричал кто-то из темноты на универсальном языке.
Том узнал голос молодого предводителя из числа нарбин, с которым он уже дважды виделся прошедшим днём.