Цветы замерли в воздухе, едва потеряли своего предводителя. Последний вожак из очередной атаки был уничтожен. Сразу пятеро предводителей лишились цветочных стай, а вместе с ними и своего привилегированного статуса среди сородичей.
Солнце уже всходило и очень хотелось пить. Эти минуты терианка запомнит надолго. Над ней пролетал дугой громадный купол водопада, но по иронии судьбы она не могла даже утолить жажду. Весь небольшой запас воды Стелла давно отдала своему заложнику. Пошатываясь от бессонницы и усталости, терианка не выпускала из рук оружие.
Очередная атака началась буквально через минуту. Стелла держала пистолет двумя руками и чувствовала, как они начинают дрожать, оружие казалось всё тяжелее с каждым часом. Она едва успела перезарядить его, как появились три человека. На мятежницу полетели цветочные стаи.
Стараясь не попасть в стоявших буквально напротив неё людей, Стелла возобновила стрельбу. Она спешила, а потому только со второго или третьего раза смогла попасть в вожаков стай. Одна из пуль просвистела мимо молодой девушки и ударилась в скалу за её спиной. Предводительница перепугано вскрикнула и отскочила в сторону.
«Надо быть осторожнее, – подумала сверхисследовательница, – я не снайпер, но ошибка недопустима. Только бы не пролить кровь, никого не убить…»
Она повторяла себе это снова и снова. Справившись с этой троицей и выстояв, Стелла понимала, что очень скоро придут другие предводители. К утру их становилось больше и больше, что вовсе не радовало.
Стелла со скрытым отчаянием посмотрела на пистолет в своей руке: она только что израсходовала последний патрон. Отбросив бесполезный кусок металла, который теперь ничем ей не поможет, она взяла паралитическое оружие. В нем ещё имелось немного заряда. Больше воевать нечем, кроме него оставались только стилет и один факел в опустевшей сумке.
Площадка около хранилища Ассомэрома напоминала своим видом место, где прошло празднество, так вокруг много цветов, а пол густо усеяли лепестки. Однако то, что на других планетах могли счесть за следы праздника, на Айдэне свидетельствовало об ожесточённом сражении.
«Сколько же их ещё будет? – задавалась вопросом Стелла. – Меня отсюда заберут или нет? Что вообще происходит за пределами этого места?»
Заварив серьёзную кашу под названием «отвлекаю внимание на себя», терианка теперь не представляла, сумеет ли её расхлебать. В одном она была абсолютно уверена: самостоятельно выбраться отсюда не сможет. Глядя сквозь тонкий водяной купол, как восходящее солнце начинает играть радужными бликами на водопаде и окружающих его скалах и цветах, Стелла думала о том, что не рассчитывала провести здесь так долго. Но поздно сожалеть о своих ошибках, она ведь знала, на что решилась. Теперь оставалось терпеть и выстоять до конца.
Откуда-то издали донеслось эхо множества голосов. Оно постепенно нарастало и приближалось.
Встревоженная Стелла прислушалась. Онтетно, измученный бессонной ночью, лишившийся титула правителя, потому что перестал быть предводителем стаи тэйферов, над которой из-за терианки утратил контроль, тоже насторожился. Там происходило что-то очень неординарное. Когда подозрительно торжествующие возгласы стали раздаваться совсем близко, лицо айдэнца просияло.
– Что происходит? – спросила Стелла, ей не понравилось то, как воодушевился заложник.
– Пришёл тот, кому ты не сможешь противостоять, – произнёс Онтетно, в его интонации сверхисследовательница почувствовала нечто зловещее для себя.
Инстинктивно она сжала крепче паралитическое оружие и оглянулась по сторонам, ища дополнительного убежища на крайний случай. Там впереди, прямо напротив неё зиял чёрным пятном тоннель, проходящий сквозь скалу и соединяющий площадку с дорогой, ведущей в город. Именно оттуда надвигалась новая угроза. Стелла не могла понять почему, но на этот раз ей стало по-настоящему страшно.
Людские голоса раздавались уже совсем близко, но на площадку никто не отважился выйти, все остались в темноте короткого тоннеля.