Стелла зажмурилась, прикрывая голову руками, сев на пол и максимально пытаясь сдержаться, чтобы не закричать. Умирать так с достоинством. Ей уже никто не поможет.
Но шелест смерти от лепестков тэйферов, равно как и бешенный стук сердца Стеллы, неожиданно потонули в совершенно другом звуке. Всепоглощающая волна чего-то громогласного охватила горы, многократно перекрикиваясь эхом и усиливаясь от этого. Даже терианка едва не оглохла, не сразу сообразив, что слышит нечто очень знакомое. Торжественно и громко звучала над Ожленисом классическая музыка, написанная ещё несколько веков назад на Земле.
Оторопев на минуту, Стелла вдруг осознала, что боли нет, хотя по времени тэйферы уже должны бы были её на фарш искрошить. Отважившись открыть глаза, а после встать на ноги, она увидела невероятное: все тэйферы Человека Ночи застыли в воздухе, словно мир вокруг превратился в стоп-кадр. Потом, один за другим, они начали медленно опускаться на пол, будто оглушенные. Музыка стихла, и эхо постепенно перестало вибрировать над городом, разбуженным и встревоженным невиданным в этих местах явлением.
Онтетно и прочие нарбин застыли, подобно айдэнским мечам, а в это время откуда-то с неба упал человек на парашюте. Он проник сквозь тёплый тонкий купол гейзера и опустился в центре площадки, оказавшись между Стеллой и Человеком Ночи. У терианки наступил новый приступ удивления, когда она узнала Артура. Он освободился от парашюта раньше, чем Стелла успела хоть слово сказать. Остальные просто впали в ступор, оставаясь в шоке. Неожиданности самого разного плана так и сыпались на жителей Ожлениса последние сутки.
– Артур? Ты откуда? – первой дар речи обрела Стелла.
Вот только она настолько была ошарашена этим внезапным появлением землянина, что не просто заикалась, но, вдобавок к этому, произнесла фразу на айдэнском языке.
– Говори на универсальном, я этой местной тарабарщины не понимаю, – ответил ей хмурый Артур.
– Что происходит? – спросила терианка. – Ты как тут оказался?
– А ты не ждала никого?
Стелла, понемногу приходя в себя, хоть в ушах ещё и звенело, торопливо закивала:
– Ждала, конечно, ждала! Чего вы так долго? Ещё несколько секунд, и меня бы порешили окончательно!
Шок начинал перерастать в другие эмоции. Артур заметил, что ещё немного, и Стелла будет рыдать.
– Сама всё затеяла, так что не смей жаловаться, – строго ответил ей землянин, подходя ближе и осматриваясь, чтобы держать ситуацию под контролем. – Мы прилетели за тобой, как только освободились.
– А что это предшествовало твоему появлению?
– Музыка. Ты что, не знаешь, что это такое?
Видя, что Стелла в безопасности, а туземцы всё ещё находятся в смятении и испуге, Артур двинулся к Человеку Ночи.
– Ты точно не из айдэнцев, – обратился он к руктаорцу, явно удивлённый этой встречей не меньше, чем тот.
– Вы тоже на них не похожи, – угрюмо ответил тот, тщетно пытаясь скрыть смятение и что-то похожее не то на радость, не то на опасение.
– Думаю, тебе надо отправиться с нами. Стелла тут немного навела неразберихи и паники, но мы это уладим.
– Откуда вы здесь? Что происходит? – спросил руктаорец.
– Не бойся, мы никому не причиним вреда. Думаю, этой встречи ты тоже хотел.
Аэромобили приземлились прямо на площадке около хранилища Ассомэрома, влетев через водный купол. Тут не было больших насаждений и потому серьёзного урона окружающей среде техника не могла нанести. Играрги, шумная и радостная одновременно, бросилась к Стелле, выражая море эмоций по поводу того, что той всё же удалось выжить. Вид немного израненных рук терианки вызвал у её новой подруги неподдельное сетование и обеспокоенность.