– Ты не виновата, Стелла. Даже ты не смогла бы мне помочь. Кто мы с тобой? Волки, воспитанные среди домашних собак. Как ни крути, но мы не можем теперь просто так ужиться ни среди своей родной стаи, ни среди приёмной. Разве ты не чувствуешь того же? Обманывать себя просто глупо. Ты всё ещё воспринимаешь себя, как землянку из семьи Риа. А я, воспитанная альдерусской семьей, так и осталась Эриндо, стоящей у всех поперёк пути. Сейчас мы кто угодно, только не Флаэс. Признай это.
Стелла слушала Нейман и понимала, что та говорит правду, не пытаясь бежать от неё. Как бы ни заставляла их жизнь принять новую реальность, воспитание даёт себя знать и очень отличает их от тех, кто по кровному родству считал их своими.
– Я не могу жить, когда на меня смотрят с жалостью, – призналась Нейман. – Даже маленькие дети в недоумении от такой терианской принцессы, как я. Для них я как какое-то недоразумение и непонятное явление, это стало последней каплей. Не знаю, что было бы дальше, но в тот день мне позвонила Изабелла. Она сказала, что хочет встретиться со мной на Земле, где совсем недавно умер её отец. Я без раздумий устремилась к ней, даже не попрощавшись ни с кем. Тера словно горела у меня под ногами, я бежала прочь от самой себя. А потом она пригласила меня на Альдерус, и я снова, не задумываясь, согласилась. Там, на Альдерусе я была своей. Это моя стихия, понятный мне мир, знакомый язык и обычаи. Я помнила и уважала этот воинственный и угрюмый народ, так почтительно относившийся ко мне, и короля, который считал меня своей племянницей. Это была хорошая возможность сменить обстановку, успокоиться, разобраться в себе и всё обдумать.
– А потом на Изабеллу совершили покушение, и ты осталась защищать её?
– Да. Это мой долг.
– Нейман, ты не можешь всю жизнь жить только ради Изабеллы!
– А ради кого мне жить?
– Ты ведь знакома уже с законами Теры.
– Вот ты о чём, – с горечью произнесла Нейман. – Да, по закону, я должна, как и все Флаэс, заботиться о правителе Теры и оберегать его.
– Тогда почему ты возле альдерусской принцессы?
– Стелла, тебе напомнить другой закон? – Нейман в упор посмотрела на сестру. – По закону на трон, после смерти короля должен взойти его наследник, а не вдова. Ты знаешь об этом. Тебе это ни о чём не говорит?
Стелла почувствовала себя загнанной в угол. Нейман умела говорить правду прямо и не стараясь смягчить её.
– Да, это ты, именно ты, сейчас должна носить корону терианских королей. Флаэсы, собравшись, требовали именно этого, но вынуждены были пойти на некоторые изменения, потому что ты, как и я, не вела себя как истинная терианка. Ты так быстро сбежала с Теры, что производила впечатление перепуганного человека. Тебя едва смогли вернуть силой на один день, чтобы ты вскрыла завещание. Тогда все взоры обратились на меня. Не знаю почему, но терианам очень хотелось видеть на троне ту, что так похожа на погибшего короля Альта. Узнав об этом, я решила держаться подальше от Теры до поры до времени. Идеальной кандидатурой на трон являлась Элиэнта, но она слишком мягкая, чтобы справиться с внешней политикой. К тому же, по закону наследником нашего отца может стать либо ты, либо твой ребёнок. Власть к одной их твоих сестёр перейдёт лишь в случае, если ты умрёшь преждевременно, или же сама откажешься от власти. Только эта причина послужила поводом, чтобы на трон вернулась Дарейнис Флаэс, как регент и твоя временная наместница.
– Значит, если я откажусь официально от прав на трон, то ты будешь следующей кандидатурой? – спросила Стелла.
– Да, и меня это вовсе не радует.
«Почему её все так хотят видеть коронованной, что териане, что альдерусцы?» – спросила себя сверхисследовательница.
– И как долго ты собираешься прятаться от териан?
– Я не прячусь, – гордо возразила Нейман. – Я просто сопровождаю Изабеллу. Она моя семья, я не могу отречься от неё.
– Но на Тере твой дом, ты ведь так любила эту планету. Разве тебе не хочется вернуться туда?
Нейман с неописуемой болью взглянула на Стеллу и глухим голосом спросила:
– Вернуться? А для чего?
Видя, что сестра не может ответить на этот вопрос, она продолжила: