Очередной луч света заставил всех троих дружно присесть и пригнуться.
– Почему их так много? – недоумевал Том. – Наверное, Рэм, ты им сильно уже допёк своими выходками, раз столько людей согнали на твою поимку.
– Нагрешишь столько, сколько я, ещё и не такую толпу увидишь в погоне за собой, – парировал Рэм.
– Нам ещё далеко? – спросила Стелла.
Том сверился с картой в своих часах и ответил:
– Не далеко, если по прямой, но нам придётся сделать круг через две соседние улицы, чтобы не попасть полиции в руки. Видите, там впереди засада.
Не без труда выбравшись из парка аттракционов, троица вышла на освещённую улицу. Спрятав оружие и приняв вид простых прохожих, они двинулись без особой спешки в нужном направлении. Немногочисленные туристы в основном направлялись в оживлённые места вечернего города, и не обращали никакого внимания на зэрграверянина, терианку и руктаорца. Рэм заметил, что все одеты в карнавальные костюмы, и только они выделялись своим будничным видом, да ещё и двигались в противоположном направлении.
Успокоить его на этот счёт и сказать, что вряд ли это поставят им в вину, Стелла не успела. Показавшиеся из бокового проулка несколько полицейских тут же направились в сторону шедшей в сторону реки троицы.
Не паникуя, но краем глаза уловив манёвр полицейских, Том сказал:
– Вряд ли они пройдут мимо.
Сделав вид, что не заметили полицейских, трое беглецов свернули на более узкую улицу и ускорили шаг. Им вслед раздался приказ остановиться, который они проигнорировали.
Едва скрывшись за очередным поворотом, Стелла обратилась к Тому с единственным вопросом:
– Наша задача на сегодня – спасти Рэма?
– Да, – коротко ответил руктаорец.
–Тогда бегите! – она толкнула решительно Рэма вперёд, а сама обернулась к преследователям.
Зэрграверянин не мог допустить, чтобы кто-то другой расплачивался за его дела, но Том оказался солидарен со Стеллой. Кто-то должен задержать погоню. Руктаорец едва ли не силой заставил врача побежать дальше.
Полиция подбежала к Стелле и вынуждена была остановиться, так как та встала у них на пути. Разумеется, её можно обойти, но она с самым решительным видом загородила им дорогу в узком проулке.
– Вы что-то хотели? – холодно, без признаков какого-либо волнения, спросила терианка.
Одного взгляда им хватило, чтобы определить, что с плеч девушки ниспадает до самой земли не простой, а бронированный плащ. Они сразу это поняли, и этот факт смутил их.
– Вам что-то от меня надо? – продолжала напористо Стелла, будто выражая им своё недовольство.
Старший сделал шаг вперёд и достаточно учтиво спросил:
– Извините, кто те люди, что были с вами?
– Не знаю, они просто шли рядом со мной. Откуда мне знать, кто они? Возможно, местные жители, а может, и туристы. Они просто шли в одном со мной направлении и обогнали в этом проулке. Так что вы от меня, собственно, хотели?
Немного сбитые с толку и подозревающие неладное, полицейские продолжили расспрос:
– А почему вы решили, что мы обращались именно к вам? Как ваше имя и с какой целью вы тут находитесь?
– И те двое так быстро убежали, – сказал другой, и сделал жест рукой остальным. – В погоню.
Делать и дальше вид, что ни к чему непричастна, Стелла уже не могла. Она видела, что пока один остался выяснять, кто она, остальные, вызывая по рации помощь, устремились вдогонку за Рэмом и Томом.
Из-под плаща опять показалось паралитическое оружие, и Стелла, не моргнув глазом, направила его на человека, стоявшего в двух шагах перед ней. Она целилась в голову, а потому разряд не просто парализовал, а усыпил его. Поспешно обернувшись, она продолжила стрелять в спины тем, кто даже не знал, что на них нацелено оружие. Выбора у неё не оставалось. Как будет потом оправдываться, терианка пока не думала. Сейчас главное дать шанс Рэму скрыться.
Обезвредив эту группу полицейских и позволив Рэму и Тому выиграть время, Стелла намеревалась самостоятельно покинуть город, веря, что остальные смогут так же благополучно выбраться из зоны, оцепленной полицией. Но она не успела сделать и шаг: прямо ей в лицо ударил яркий белый луч паралитического оружия. Ощутив лёгкое пощипывание на коже и уже знакомое жуткое головокружение, она потеряла сознание.