– Бежим, не останавливайся! – Том не давал Рэму сбавить темпа.
Но зэрграверянин постоянно оборачивался.
– Почему вы так поступаете? Зачем?!
– Мы тебя спасаем, разве не ясно?
– Но Стелла там осталась одна!
– Рэм, успокойся, это всего лишь полиция. Будь то леруи или какие-либо рецидивисты, я бы не позволил ей остаться с ними один на один. Мы уже почти оторвались. Теперь главное, постарайся не попасть на глаза полиции, остальное уладим.
Чем ближе подбегали к прибрежной части города, тем становилось малолюднее. Но именно прохожие, как догадывались Том и Рэм, давали подсказку полиции, куда направляются правонарушители. Неожиданно появившиеся наперерез им шесть местных полицейских заставили двоих из Группы Риска резко поменять направление и, забыв о правилах поведения в частном секторе, дружно перемахнуть через высокий забор. Они сделали это, не сговариваясь, дружно, будто имели одни мысли на двоих. Рэм при этом почувствовал пару ударов по своей спине.
Свалившись на газон около какого-то дома, оба быстро перебежали его, и с максимальной скоростью обогнув строения, перебрались на соседний двор. Там сразу же залаяла маленькая собачка, учуяв чужих людей.
– Этого нам только не хватало, – проворчал Рэм, поняв, что их местонахождение уже выдано. – И меня ещё что-то по спине ударило, но явно не пули.
Том взглянул на спину Рэма и замер. Там ярко сияли две кляксы цвета расплавленного серебра.
– Это светящиеся заряды, – сказал Том.
– Что за штука такая? Она смертельна? – спросил Рэм, впервые видевший такое.
Он рассматривал свой плащ и тщетно пытался оттереть краску.
– Даже не старайся. Это новейшее изобретение. Тебя так сказать «пометили». Видишь, выстрелили краской, которая не только остаётся на одежде, но ещё и пропитывается тут же до самой кожи и ярко сияет. Даже если ты сменишь одежду, тебя могут опознать по этой краске. Её невозможно смыть, и она исчезнет сама только через сорок часов.
– Да уж, все улики на лицо…
– Бежим. Ты не можешь попасться им в таком виде. Если арестуют с этой краской, уже не оправдаешься и не выкрутишься.
И они снова, как могли быстро, перелезли ещё через несколько заборов. А на окружающих улицах уже слышались голоса собак, но уже не маленьких и декоративных, а крупных служебных. Не останавливаясь ни перед какими преградами, показывая отличные результаты подготовки, руктаорец и зэрграверянин не сдавались.
Оказавшись на заднем дворе ещё какого-то богатого дома, они сверились с картой и поняли, что сбились с курса. Скорее всего, их теперь уже взяли в плотное кольцо окружения, отрезав путь к побережью.
– Теперь есть только один шанс затеряться и выбраться к реке, – сказал Том. – Надо пробраться через ещё несколько дворов и там будет канализационный люк. Я знаю, где вход, хоть он и замаскирован.
– Тогда вперёд.
Прикладывая все усилия, чтобы вырваться из окружения, Рэм и Том снова попали на глаза полиции. Им повезло, что это были местные достаточно медлительные люди, а не космические патрульные или сотрудники Центра. Но те, видя, что проигрывают беглецам в скорости бега, открыли стрельбу из паралитического оружия. Один из лучей зацепил колено Рэма, когда тот уже почти перепрыгнул очередной забор.
– Что случилось? – спросил Том, видя, что друг не может встать на ногу.
– Меня всё же подстрелили, – невесело усмехнулся Рэм. – Дальше я идти не смогу. Беги один.
Поддерживая Рэма, Том даже не подумал сдаваться и отвёл его дальше. Они находились в частных владениях кого-то из местных жителей. Нечто напоминающее сарай, кладовую и ещё какие-то хозяйственные постройки дали подсказку, что тут живёт семья ремесленников. В ворота уже стучались полицейские, прося хозяев открыть дверь. Как законопослушные граждане, они не стали, подобно Рэму и Тому, лезть на территорию частной собственности через забор.
Дотащив зэрграверянина до какого-то дальнего сарая, Том спросил:
– Сколько продлится паралич?
– Судя по ощущениям, часа два.
– Слишком долго. У нас не больше трёх минут осталось.