– Ещё совсем недавно я полагала, что никто и ничто не в силах оторвать меня от Теры. Я выросла там, и там похоронена моя семья. Думала, боль уйдёт, и настоящее залечит раны, заняв место прошлого и подарит безмятежное будущее. Я одного не учла: моя память сильнее меня. Ты знаешь, почему Эсфирь никогда не возвращалась на могилы своей убитой семьи?
– Нет, – призналась Стелла.
– Я тоже раньше даже не задумывалась об этом. Позже, после её гибели я узнала, что за несколько дней до своей смерти Эсфирь заметили около заброшенного дома, где она жила раньше. Почему она ни разу не навещала могилы тех, за кого она так ожесточённо мстила? Я нашла ответ на этот вопрос только на Альдерусе, осознав, что она просто не хотела видеть то, что доставляло боль её сердцу. Если бы ты жила в очень любимом тебе доме и его неожиданно сожгли бы дотла, тебе захотелось бы каждый день видеть руины? Ты бы стала приходить к пепелищу каждый день, чтобы видеть это вновь и вновь, разве это не приносило бы тебе страданий? Сейчас, находясь так далеко от Теры и поместья, где похоронены Эриндо и Ноэми, я признаюсь себе, что мне стало легче. Пришло обманчивое, но такое необходимое мне чувство, что события недавнего прошлого это только страшный сон, и ничего этого не было. Я знаю, что это самообман, но сердце и разум отказываются смиряться с уже свершившимся фактом. Сейчас мне кажется, что я опять в путешествии и, вернувшись на Теру, застану маму, сестёр и брата живыми, как и прежде. Это заблуждение, ложь, но оно приносит мне временный покой. Вернуться на Теру – значит опять погрузиться в боль ещё свежих воспоминаний, опять оказаться лицом к лицу с разрушенным счастьем. А мне хочется хоть немного забыться, поэтому вернуться сейчас выше моих сил.
– Ты правильно поступила. Но почему именно Альдерус?
– А куда мне было деваться? Меня никто нигде не ждёт. Я не могла дальше жить в том напряжении, мне надо было куда-то сбежать, и предложение Изабеллы стало как нельзя кстати.
–У тебя ещё есть я.
– Ты? Стелла, ты сама бежишь от терианской родни, тебя и дома-то застать невозможно. Спряталась за спину Группы Риска, и отгородилась от всех. Впрочем, возможно, ты поступила правильно. Мы с тобой теперь везде чужие.
– Не говори так. Ты же знаешь, что нас любят, просто мы должны привыкнуть к новой жизни. Помнишь, ты сама мне сказала, что найти семью это не так страшно, как потерять её.
– Вот я и пытаюсь сохранить свою семью. Изабелла сейчас для меня важнее всех.
– Я понимаю, о чём ты тревожишься, но разве ты не видишь, как альдерусцы к тебе относятся?
Нейман пожала равнодушно плечами:
– И что? Они всегда были такими. Мне нет дела до них.
– Ты их злишь.
– Меня это не волнует. Моя цель – беречь Изабеллу, пока не закончится расследование, и не выяснятся все детали и причины покушения на неё.
– Для этого у неё есть телохранители, стражи, войска.
– Они бесполезны.
– Почему ты уверена, что ты лучше их в этом деле?
– Потому что они уже показали себя как никудышная охрана.
– Нейман, это случилось всего один раз.
– И где гарантия, что они не оплошают снова? А у Изабеллы только одна жизнь!
– Ты всё преувеличиваешь. Попробуй хоть немного расслабиться, переключиться на другое.
– Стелла, ты здесь для того, чтобы отослать меня куда-нибудь подальше от Изабеллы? – напрямик спросила Нейман.
– Пойми, так будет лучше. Даже Изабелла сейчас переживает из-за тебя. Почему бы тебе и правда, просто не пожить где-нибудь в другом месте?
– Я уже сказала: меня никто нигде не ждёт, а на Теру я не готова вернуться. Пока не готова.
– Ты можешь погостить у моей семьи.
– Под словосочетанием «у моей семьи» ты подразумеваешь Риа?
– А кого же ещё? Тем более, ты хорошо с ними уже знакома. Пока ты жила на Тере в нашем домике, скрывая Лэс, мама и Беглар успели привязаться к тебе.
– Да уж, мне просто повезло, что ты тогда вернулась вовремя, и после этого сразу появился Рэйми и прочие. Если бы ты погибла, и обстоятельства сложились иначе, мой обман так просто мне бы не простили.
– Не преувеличивай, все знают, что ты делала это из благих намерений. Ты спасала Лэс. Поверь, мама и Беглар с радостью примут тебя.
Нейман молчала, о чём-то размышляя. Возможно, она сейчас задумалась о предложении Стеллы как о запасном варианте бегства. Сверхисследовательница вновь просканировала внутренним взглядом её душу, и опять увидела человека на краю пропасти, но уже рядом появилось что-то, что хранило Нейман от бездны отчаяния. Возможно, этот разговор принесёт свои плоды, если не сейчас, то очень скоро. Стелла верила, что благоразумие возьмёт верх, и Нейман примет правильное решение, которое устранит сразу множество проблем.