– Ну чего ты на меня так смотришь, – чуть улыбнулась Нейман.
Она вдруг протянула руку ладонью вперед, провела ею сверху вниз, не прикасаясь к Стелле. Потом удручённо покачала головой.
– Что ты делаешь? – спросила Стелла.
– У каждого свой дар. Я просто проверила твоё состояние. Советую хорошо тебе отдохнуть в ближайшие дни, твой организм на грани переутомления, это может стать опасным для тебя. Хорошо, что хоть ран на тебе нет.
– Нейман, сейчас надо тревожиться не обо мне.
– Со мной всё в порядке. Я контролирую себя.
– Тогда докажи это на деле. Пожалуйста, послушай меня и отправляйся на Землю.
Нейман посмотрела на неё, будто та предложила ей нечто подобное дезертирству:
– Это невозможно. Изабелла в опасности, я её не покину!
– Это только твои преувеличенные страхи.
– Покушение не было моим страхом, оно произошло на моих глазах, как реальное событие.
– Нейман, это не доказывает, что оно повторится! В Кофгуре позавчера на меня тоже совершили покушение, и я осталась жива. Такое случается со многими титулованными людьми, но нельзя же теперь вечно бояться и прятаться по домам.
– Делай что хочешь, Изабеллу я не покину, – решительно заявила Нейман, стоя на своём.
«Похоже, мой второй экзамен близок к провалу, – подумала Стелла. – Даже не представляю, что должно случиться, чтобы упрямая Нейман изменила своё поведение. Леджер Сейлан точно будет недоволен, и это поставит под угрозу моё удочерение Нейриты».
На террасе появилась девушка и, робко остановившись поодаль, обратилась к Нейман:
– Принцесса хочет вас видеть.
Стелла тут же перехватила взгляд сестры, словно говоривший: «Видишь, Изабелла постоянно нуждается во мне».
Сверхисследовательница впала почти в уныние, осознавая, что в переговорах с Нейман она терпит настоящий крах. Легче сдвинуть скалу, чем повлиять на воспитанную альдерусцами терианку. У Стеллы не хватало ни силы убеждения, ни уверенности, ни твёрдости, чтобы сломить упрямство сестры.
– Не переживай, со мной всё будет хорошо, – Нейман одарила Стеллу мягкой улыбкой, подбадривая ее.
– Думаю, нужно попрощаться с Изабеллой, нам пора уходить, – сказала Стелла.
Они вместе отправились вслед за служанкой.
И снова они прошли мимо телохранителей альдеруской принцессы, взиравших с нескрываемой ненавистью на игнорировавшую их Нейман. Их злило вдобавок и то, что она круглосуточно могла находиться возле их госпожи, тогда как их постоянно оставляли за дверью, и в случае беды, разумеется, терианка окажется ближе к Изабелле, чем они.
Стеллу всё происходящее тревожило, и она с прискорбием признала своё бессилие что-то изменить на этом этапе. Упрямство Нейман оставалось несгибаемым, а нрав таким же непримиримым, как и у альдерусцев.
«Что посеешь, то и пожнёшь, – подумала Стелла, – они сами виноваты, что воспитали её такой, теперь пусть не жалуются».
Сверхисследовательница знала, что покинет это место с тяжёлым сердцем – повлиять на Нейман так и не удалось. Взывать к её здравому смыслу бесполезно, пока Изабелле угрожает хоть тень опасности, пусть даже и воображаемой. До самоотречения преданная, Нейман не покинет сводную сестру, даже если ей самой будет очень тяжело.
Изабеллу застали в компании двух служанок, которые смотрели на свою госпожу с каким-то смятением. Причину их расстроенных и обеспокоенных лиц Стелла поняла не сразу.
– Что это на тебе? – бесцеремонно спросила Нейман, едва войдя в комнату и окинув удивлённым взглядом Изабеллу.
Альдерусская принцесса стояла перед большим зеркалом, одетая в чёрное терианское платье и пыталась подобрать волосы, скалывая их шпильками.
– А, Стелла, хорошо, что ты тоже пришла, – повернулась к вошедшим сёстрам Изабелла.