– Вот! Это потому, что его нет! А следовательно – и показывать нечего!
Увидев растерянность на лицах охранников, она опять заявила:
– Вы скучные и нудные люди! Да ещё и вруны!
Действовать, как капризная и избалованная девочка, Стелла сейчас не стеснялась. Чтобы добиться своего и достигнуть желаемого, она способна играть роль даже деспота и тирана.
– Ну что, ответить больше нечего? – с вызовом, чуть прищурившись, терианка обвела взглядом всех стоявших перед ней вооружённых людей, будто те были пойманными на лжи маленькими детишками.
Упасть в глазах терианской принцессы они не могли, отказавшись от своих слов, но и подтвердить их тоже было не в их компетентности.
– Потайной ход действительно существует, – достаточно тактично и терпеливо пояснил предводитель всей этой команды, – но он не для всеобщего пользования.
– А я и не собираюсь по нему гулять, просто покажите, где он, и я вам поверю, – сказала Стелла.
Это был уже прямой вызов их честности. Она добилась своего: её проводили назад в дом и через мансарду провели к потайной лестнице.
– Потайной ход начинается на крыше? – с сарказмом усмехнулась Стелла. – Очень оригинально!
– Поверьте, большего мы вам показать не в праве.
А ей большего пока и не требовалось. Часы показывали, что до полудня оставалось два часа. Главное она уже сделала: выяснила, что потайной ход здесь действительно существует и знает теперь, где он.
Вернувшись в свои комнаты и лишь издали увидев какого-то молодого человека, тоже в сопровождении охраны, Стелла понимала, что ей помогать никто не будет. В особняке проживало ещё минимум два постояльца, но им не давали общаться между собой и даже близко подходить друг к другу.
Если она всё поняла правильно и ей действительно непостижимым образом передали послание, Стелла уже скоро будет на свободе. Но как избавиться от охраны? Даже чтобы просто попасть на мансарду, надо будет выйти из своих апартаментов, а значит, охрана тут же увяжется следом. Противостоять такому количеству людей даже с самым эффективным оружием было бы не просто, а безоружной можно даже не пытаться с ними бороться. Взять в заложники служанку? Нет, это будет выглядеть как ещё одно преступление, чего Стелле сейчас вовсе не нужно.
Путаясь в мыслях и тщетно пытаясь выискать слабые места в своей охране, терианка машинально позавтракала. Потом, вспомнив каждого охранника по отдельности и дав им оценку, она выделила троих. Когда до полудня оставался час, она решила действовать, не имея никаких шансов на успех и вновь, как и много раз прежде, доверившись не опыту или чёткому плану, а своему везению.
– Почему тут только такие платья? – спросила горничных Стелла, открыв дверь гардеробной. – Я что, на бал сюда приехала?
Девушки, обеспокоенные недовольством терианки, только пожали плечами. Их робкие ответы свидетельствовали о том, что наряды подбирались, исходя из того, что они предназначены для принцессы. Богатые платья, обувь, аксессуары, вуали и прочее подходили её статусу, и нарекать было не на что.
«Да, а чего я ожидала? Увидеть в своём шкафу спортивный костюм? – подумала Стелла. – Но и бегать в платье со шлейфом тоже не выход. Оно будет только мешать».
Нельзя позволить кому-либо заподозрить, что она что-то затеяла. А потому, с самым естественным видом, Стелла попросила, чтобы ей принесли терианский костюм. Это выглядело естественно, что она хочет носить национальную одежду своей родины. Шаровары и короткая туника придутся как раз кстати. Но, вопреки всем ожиданиям, горничные сообщили, что заказанный Стеллой костюм будет доставлен только через несколько часов.
Раздосадованная сверхисследовательница выпроводила служанок. Понимая, что об одежде для бегства надо было думать раньше, она не могла теперь никого обвинять, кроме себя. Переодевшись в простое длинное терианское платье, в котором её задержали, Стелла приготовилась воплотить задуманное.
Когда она с решительным видом вышла из своих комнат, охрана тут же вся собралась вместе, готовая следовать за ней.
«Двадцать слишком много», – подумала Стелла, ей надо оставить около себя только троих, не больше. И это должны оказаться именно те, кого она заранее определила на роль жертв своих планов.
– Не зачем вам всем ходить за мной, – сказала она спокойно.